特派記者劉川發自法國

英格蘭對冰島的最后20分鐘，對三獅軍團的正印先鋒凱恩而言，已經接近于一種折磨。

這位在聯賽中威風八面的熱刺神鋒，不僅接連搞砸球隊的所有定位球主罰機會，甚至在無人盯防的情況下，連隊友的傳球都停不下來。電視鏡頭每每將特寫鏡頭切給這位英格蘭主力時，凱恩的尷尬神情都引得中立球迷和媒體哄堂大笑。

凱恩是這屆英格蘭新人的縮影，除了他在熱刺的隊友戴爾之外，賽前被寄予厚望的三獅新秀在本屆杯賽的表現集體低迷。他們在俱樂部的神勇狀態完全不見了蹤影，取而代之的是平庸的傳控，以及大場面關鍵時刻集體退縮怯陣的脆弱心理。

作為主教練，霍奇森雖然總是給外界以拙于駕馭大牌球星的印象，但在小球隊卻每每能盤活隊內的新人。在接管國家隊帥印的這4年時間里，霍奇森招入了超過30名新人試陣。每平均不到2場比賽，三獅軍團就會迎來一張新面孔。最終這支成軍的球隊新秀云集，平均年齡僅為25歲299天，一度是本屆歐洲杯最為年輕的國家隊（后被換人的德國隊超越）。

這樣一支青年軍，在場上通常會犀利進取，不懼困境；只是因為缺乏經驗，在比賽中有時會犯魯莽冒進的毛病。然而英格蘭的場上表現卻和這些特征卻完全沾不上邊，4場比賽踢下來，這批新秀一個個看上去都已是垂垂老矣的冬烘先生。名宿卡拉格在《每日郵報》專欄上將這批新人稱為軟弱無能的“青訓一代”。

紅軍名宿認為，征戰本屆歐洲杯的這群英格蘭新人，是現代正規青訓體系下成長起來的第一代球員。他們從接觸足球開始，就在修剪整齊的正規草坪上接受職業訓練，英格蘭的俱樂部青訓系統為他們提供條件優渥的一切條件，以求讓他們將所有注意力放在足球本身。然而最終讓卡拉格這樣前輩大失所望的是，“我們原本以為會將他們鑄造成球場上的男子漢，但是最終卻發現我們（的青訓流水線）制造的，仍然是一群嬰孩。”

卡拉格在專欄中舉了意大利的例子。在孔蒂手下獲得重用的賈凱里尼，曾經在英超保級隊桑德蘭混過，后來根本無法獲得出場機會，而領銜意大利鋒線的佩萊則效力于另一支英超球隊南安普敦，但是本賽季他在聯賽中的風頭哪里能和金靴凱恩相提并論。是什么讓這群意大利年輕人在歐洲杯賽場上大放異彩？卡拉格的答案是：“他們有著街頭球員的智慧和抗壓能力，他們知道如何處理重壓情勢下的各種狀況，他們不會在壓力驟增時焦慮垮掉，他們知道該如何去贏。而反觀英格蘭球員，則在大場面下明顯縮水隱身，在對陣冰島的比賽中，我遍觀全場，卻找不到一個發揮尚可的榜樣球員。”

不過也有球迷在專欄的留言板上對卡拉格反唇相譏：“您那一代英格蘭國腳，好像也并未在精神上有多么強大。你們和這批新人的區別，僅僅在于你們習慣在點球大戰中心理崩潰，而凱恩這一代球員，則在大賽中連90分鐘都撐不下來。”