按照小牛原本的設想，哈里森·巴恩斯在如今球隊中的位置和打法，不應該是現在這番模樣。主教練卡萊爾和老板庫班在賽季開始前表態，小牛給巴恩斯開出頂薪合同，就算他沒法成為球隊的絕對核心，他也應該慢慢地成為球隊進攻端的一個高效進攻點。

但隨著小牛比賽的展開，球隊的傷病名單越來越長——諾維茨基、德隆·威廉姆斯、巴里亞、德文·哈里斯等球員先后休戰，巴恩斯不得不被球隊推上前臺，他肩頭的擔子也越來越大。不過，從巴恩斯的表現來看，他并沒有被壓垮。

勇士時代，巴恩斯很多時候都在苦等機會。

此前在勇士效力期間，巴恩斯在球隊進攻端永遠是第四甚至是第五選擇點，更多時候，巴恩斯跑了一整套完整的進攻套路，可能連球都沒摸到，就掉頭往回跑準備防守了。不過，這些讓巴恩斯獲益匪淺，他無球空切的技術日益成熟，早在季前賽的時候，巴恩斯這手本事就讓他迅速地融入到了小牛進攻體系中。

“承擔這么大的責任，同時每個夜晚都有機會去成長，這是每個球員都希望和夢想得到的，”在輸給馬刺的比賽結束后，單場得到20分的巴恩斯如此表態。

因為傷病太多，+小牛過去六戰全敗，如今他們僅僅2勝11負，聯盟墊底。不過，球隊糟糕的戰績并不能阻擋巴恩斯的星光，他如今以場均46.3%的命中率可以得到21.1分。巴恩斯用自己的行動證明，他有能力成為球隊核心的成員之一。

“不管面對什么逆境，其實對你來說反而是機會，”卡萊爾說，“對他來說，這也是一個機會。他將面對最困難的局面，我們沒有關鍵的球員，他身邊沒有了不起的投手，所以就任他發揮，他也有能力成為這個位置上的領袖，并且可以持續變得更好。”

與馬刺一戰，巴恩斯就像卡萊爾所說的一樣，機會明顯增多。小牛隊很多次進攻，都是由他來持球發動。比賽最后時刻，小牛落后1分，小牛連續兩次將球權都交給巴恩斯來處理。但遺憾的是，巴恩斯兩次投籃都沒有命中，錯過了為球隊取勝的機會。不過，這兩個球也顯示了目前巴恩斯在球隊中的地位。

“那個球（第一個球）看著像要進，不過我覺得自己更有信心了，這讓我覺得很好，”巴恩斯說，“比賽第四節，最后時刻，我現在打這種球已經很自如了。放在一年前，我可能沒有足夠的信心來完成這樣的進攻。”

回想一下一年前，如果比賽最后時刻勇士落后1分，那巴恩斯可能就只能站在底角，看著庫里或者湯普森去進攻，然后等待機會。“的確，我就只能站在一邊，就這么看著，”巴恩斯說。

其實這個球沒打中，小牛本來還有第二次機會。依舊還是巴恩斯，他在左翼持球，面對丹尼·格林，然后用一個中距離的后撤步投籃將球投出，但結果還是打鐵未中。“我很喜歡他的打球方式，”卡萊爾說，“他想要球，對于像他這樣的球員來說，這樣的經歷是非常寶貴的。”

巴恩斯自主進攻能力一流。

為了引進巴恩斯，小牛付出了4年9400萬美元的合同。很多人覺得小牛這筆錢花得不值，因為當時的巴恩斯還沒有自主創造進攻機會的能力。但隨著賽季的推進，這些論調都被巴恩斯的表現擊碎。根據數據統計，目前NBA只有韋斯特布魯克和哈登在單打方面比巴恩斯機會更多。只要出現一打一的局面，巴恩斯每次單打平均可以得到1.05分，在聯盟前19位的單打高手中，只有凱瑞·歐文、利拉德、德羅贊和安東尼比巴恩斯效率更高。

這些數據，都在證明著巴恩斯自主進攻能力的強大。這有一部分功勞要歸于諾維茨基，這位大個子投手可以拉到外線進攻，這在一定程度上牽扯了對手的防線，讓巴恩斯等外線球員有更多殺向籃筐的機會。不過，考慮到諾維茨基的年紀和傷病等因素，小牛的球員能夠借助到諾天王力量的日子，已經是越來越短。

也是在這樣的背景下，巴恩斯個人的成長和進步，正在被小牛前所未有地重視著。勝負戰績在此時已經不再那么重要，而如果可以為球隊未來的崛起培養一位核心，那才是小牛最關心，也最想從巴恩斯身上得到的。

“在賽季剛開始的時候，我面對的問題更多還是：你能連續得分嗎？你能投進空位的投籃嗎？”巴恩斯說，“現在，我覺得我們已經不再需要考慮這些，這一點就很棒。對于那些已經成名、每個晚上都能打出好的表現，帶隊進季后賽甚至拿到總冠軍的超級明星，你總是不吝惜溢美之詞。但對于那些目前處于邊緣，還在學習和成長的球員，恐怕就很少有人夸獎了。”

其實對于巴恩斯來說，除了要自己打出好表現之外，帶領球隊取得更大的進步，也是讓世人見識到自己能力的重要一步。況且小牛目前正處在領袖交接班的當口，諾維茨基職業生涯剩下的時間已經屈指可數，而巴恩斯則要跟馬修斯等隊友，一起扛起小牛這桿大旗。

“這并不簡單，”卡萊爾說，“不過他很享受這個機會。其實在七月初，球隊剛簽下他的時候，我們就聊過這個話題，情況就會變成如今這樣，他的擔子更重，而他應該意識到并做好準備。而他已經做到了，目前來看他做的很不錯。”

對巴恩斯來說，他已經用表現證明了自己的實力，而下一步就是用這份實力，帶領著球隊前進。“隨著我們繼續這樣打，對手也會用更多的包夾來對付他，我們會面臨完全不同的防守，而他必須處理好這些，并繼續在場上做出正確的決定。”

現在回頭看，小牛夏天4年9400萬的合同也算物有所值，不過，巴恩斯的漫漫長路，才剛剛開始。