體壇+記者羅珂報道

如果掘金主帥邁克爾·馬龍在比賽結束后再次碰上湖人中鋒祖巴茨，他一定會再次狠狠表揚下這個年輕人，就像半個月前所做的那樣。當時馬龍勉勵祖巴茨繼續好好打下去，但他肯定沒想到，克羅地亞新秀會在在打掘金時又一次爆發。

那次對掘金，祖巴茨在26分鐘內獨得11分13籃板3蓋帽1助攻1搶斷，刷新了個人NBA單場籃板紀錄。看得興奮不已的現場湖人球迷，甚至集體沖著祖巴茨喊起了“MVP”的口號。“拿到兩雙我一點兒也不感到意外，這個賽季我一直都表現得非常努力。”賽后接受采訪時，祖巴茨表現得自信又謙遜，“但球迷那么喊只是覺得有趣吧，我離MVP還遠著呢。我要竭力證明自己在這個聯盟不僅僅是個替補球員。我在證明自己是個優秀的球員，證明自己能夠幫到球隊，證明自己在想方設法提升實力。”

賽季剛開始時，湖人主帥盧克·沃頓專門和祖巴茨溝通過他，高速后者不要過于期待得到太多上長時間，而是要利用新秀賽季學本領，在發展聯盟積累比賽經驗，練出更適合NBA的體型。但賽季打到一半，祖巴茨已經成了沃頓口中的全隊學習榜樣：“我們沒有為他量身定做戰術，但他每場比賽都能得到15次出手機會，因為他不停地努力為隊友做掩護，擋拆后時刻準備切入籃下，并做好了投籃準備。當防守跟過來的時候，他已經準備好了將球傳到弱側。我認為這對每個人都是很棒的一課，只要他想在沒有特別戰術的情況下得到投籃機會，他就應該向祖巴茨學習。對于一個年僅19歲，第一次來到美國的年輕人，他體會到了NBA是什么。賽季伊始，他的體重還有些偏大，不得不來來回回去發展聯盟磨練。但在心態上，他承受住了一切挑戰，接受了減重的挑戰，并抓住了珍貴的機會，擠進了輪換陣容。”沃頓還令人意外地公開承認，祖巴茨有希望在未來某些場次首發出戰，“肯定有這個可能。”

主場再戰掘金，祖巴茨雖然沒有首發，但表現比前一次對掘金更加高效：21分內9投8中，獨得17分6籃板1助攻，再度刷新了5天前剛剛創下的個人NBA生涯單場得分紀錄（16分）。“迄今為止，他這一路的表現都讓我感到非常驚訝。”沃頓賽后再次表揚了這個新秀，“他贏得了留在球隊輪換陣容的資格。”

為祖巴茨表現喝彩的不僅僅是湖人教練隊員，還包括掘金的塞爾維亞中鋒尼古拉·約基奇。很少有人留意到，這兩個歐洲中鋒進入NBA前都是在塞爾維亞聯賽的KK Mega隊打球，只不過約基奇離隊后祖巴茨才加盟，并未并肩作戰過。2015年歐錦賽，兩人曾經對位，但當時他們都不是球隊主將，所以對彼此的記憶都非常模糊；但約基奇說，他的恩師也是KK Meaga主帥德揚·米洛舍維奇對祖巴茨贊不絕口，夸這個年輕人的成長速度如何超人意料。“他真的非常有天賦。”約基奇這樣評價祖巴茨，“他能在籃筐附近終結進攻，大力扣籃，還是個優秀的禁區防守者，他只是需要幾年時間轉變為真正的NBA球員，他會變得非常厲害的。他只是需要保持耐心，在他前面有很多 經驗豐富的競爭者，但我認為他會變得非常出色，擁有一個光明的未來。”

進入NBA的第二個賽季，約基奇才展露頭角成為聯盟最閃耀的年輕中鋒；祖巴茨將“前輩”的進步都看在眼里：“他現在的技術和以前在歐洲打球時差不多，但運用得更加純屬了。他現在所做的這些華麗動作，當年在歐洲打球時都做過；不過現在的他更苗條，速度更快，而當你速度快了以后，做什么都能做得更好些。”

“為得到這些出場時間，我自始至終都非常努力，我不會讓這些時間從我手里白白溜掉。”祖巴茨說到做到，本賽季迄今4場出戰超過20分鐘的比賽，克羅地亞人得分全部上雙，其中有3次都拿到兩雙。現在哪怕是沃頓將其直接提為首發，外界也不會有什么異議了：天道酬勤，何況這還是個從小熱愛湖人，以賈巴爾為偶像的天才少年。

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