對我而言，騎馬曾經是生活的全部。

  我一直都很喜歡打籃球，但當我還是小孩子的時候——甚至長到13歲、14歲——我都在參加賽馬比賽。那時我練習籃球可沒多么勤奮，而是總往馬棚跑，一心做個馬童。那就是我當時的生活，我還參加比賽，雖然不是專業賽馬師，但也是業余里的好手。曾經有一次比賽我還拿到了第四名，那真是個不錯的興趣愛好。

  直到在家鄉松博爾待的最后一年，我才開始每天練習打籃球。松博爾是個好地方，你可以用谷歌搜搜看，它位于塞爾維亞北部。我發覺自己可以以籃球為生，它能成為我的工作，也是我的愛好。我知道自己可以做得很棒——但還不知道我可以打進NBA，但征戰歐洲聯賽問題不大。

  成長的過程中，我看了很多國家隊的比賽，作為一個塞爾維亞小孩，為國征戰就是你追求的目標。我沒怎么看過NBA比賽，因為在塞爾維亞，NBA比賽開打時正是當地時間凌晨三四點。差不多15歲的時候，YouTube走進了我的生活。我開始追看“魔術師”，因為他那美妙無比的傳球；我開始追看奧拉朱旺，因為他的夢幻腳步；當然還有喬丹，因為喬丹就是喬丹。

  但在孩童時代，我只是看哥哥們打籃球。家鄉有一些室外籃球場，當我還是個叼著奶嘴的娃娃，就坐在場邊看哥哥們在那里打球了。我會把球場上的他們弄混，其中一個很有天賦，另一個則非常強壯。至于我嘛，天賦有那么一點點，也算是比較強壯吧。

  我們住的公寓非常小，只有兩個房間，爸爸、媽媽、我、兩個哥哥還有外祖母都住在這里。屋子里總是人滿為患，我的哥哥們——確切說是表哥，但在塞爾維亞我們都叫他們哥哥——還常來串門。人又多，我們還總是打打鬧鬧，一幫熊孩子嘛，就喜歡弄出各種各樣的噪音。

  那時候家里還裝著一個小號籃筐，小時候我經常和哥哥們一起玩。結果樓下的鄰居們總是找上門來，投訴我們太過吵鬧。

  剛開始打籃球的時候，我是個不折不扣的小胖子，而且不夠高。所以我能打中鋒，也能打控衛。我喜歡運著球在場上跑來跑去，就是覺得好玩，你知道吧？但當我16歲的時候，我感覺自己真的可以打出名堂，而且在那一年我離開了小鎮松博爾，搬到了大城市諾維薩德。

  在塞爾維亞，你可以在職業俱樂部打球，同時去學校上課，兩者互不干涉。這和美國為校隊打比賽不一樣。不過每一年，塞爾維亞學校也有自己的籃球聯賽。我為諾維薩德的學校效力，我們贏得了冠軍。

  在規模更大級別更高的比賽，我前兩場比賽表現得非常不錯。貝爾格萊德的KK Mega俱樂部發現了我，然后和我接上線，并在那半個賽季始終和我保持聯系。在下半個賽季，我就加入了他們。

  歐洲籃球和NBA是兩種風格迥然不同的籃球。你看歐洲聯賽的比分，比如50-58，那就是一場好比賽。但是在NBA你會看到比賽得分能達到100分甚至120分。在歐洲，球員們的防守都非常強悍，如果一支球隊能得到80分，就意味著對手的防守實在太差勁了。

  堅固的防守是我們追求的首要目標。在進攻端，如果你處于空位就要放手去進攻，每個球員都可以出手投籃。即便進攻時間還有20秒，只要你無人防守就可以投籃。教練讓我們用心防守，然后就是跑動，跑動，跑動。但是……我們的防守不怎么樣。我們真的很有天賦，擅長得分，但我們的防守不夠好。

  2015年，我們和紅星隊在國家杯決賽會師。在歐洲，尤其是塞爾維亞，球迷們都無比瘋狂，尤其是你對陣紅星隊或游擊隊的時候。他們都是塞爾維亞歷史悠久的豪門，他們兩隊間的交鋒被稱為國家德比。我去過奧克蘭、圣安東尼奧、俄克拉荷馬以及猶他。猶他爵士有一個非常棒的主場，但在歐洲，我認為那里更有激情。成為某支球隊的球迷，就是他們的生活。

  和紅星隊打比賽，整個球館都在和我們作對。當你還在球員通道的時候，就能聽到“咚咚咚”的鼓聲，真的令人不由自主緊張起來。球館里煙霧繚繞，球迷們大喊大叫，整場比賽歡呼聲此起彼伏。

  真是太瘋狂了，因為我們是聯盟最年輕的球隊，大家都不了解我們。每個人都在狂噓我們，我當時的想法就是：“你根本不認識我們！我打賭場上這12名球員你根本分辨不清。”

  我投丟了可以贏下比賽的關鍵球，那個時刻我想的是：“哦，哥們！我投丟了可以奪冠的一球！球隊歷史上的第一次！”我有點沮喪，但那晚過后我就再也沒想過這件事。

  下次我一定會投進。

  每個年輕的歐洲球員似乎都有個傳統：你必須在歐洲聯賽效力兩年，然后再登陸NBA。但是我最初并沒有想打NBA的事兒，直到那個賽季后半段，我們才決定和掘金簽約。我想或許我可以成功，因為我還很年輕。我能夠像一個美國球員那樣發展，而不是歐洲球員。

  事實上，當掘金在選秀大會上選中我時，我正在睡大覺。

  我的哥哥開香檳慶祝，然后打電話告訴了我。我接了電話，但真的沒聽進耳朵里。我只是回復他，“拜托，兄弟，我睡得正香呢。”然后就把電話掛了，所以我直到第二天早上才聽到了這個消息。

  我不認為這是什么不得了的事情。我只是想，他們選了我，我還要在歐洲待至少一年。我不認為自己可以立刻去NBA。當時歐洲籃壇最優秀的球隊之一巴塞羅那曾經來現場看我打球，不過那場比賽我的發揮一團糟，只得了4分。或許那是個歐洲籃壇不適合我的征兆吧。賽季結束后，掘金方面打電話給我，希望我立刻加入他們球隊。

  突然間，一切都不一樣了，一切。更衣室、訓練、力量房、人……掘金隊有差不多10名教練。這里的比賽風格就是要不惜體力地奔跑，尤其是大個子，如果你跑得夠快，在這個聯盟就會有大好前途。最棒的地方就是打客場，在Mega，我們要坐10小時的大巴去客場，對于像我這樣的大個子感覺可不好。現在，去哪兒都是坐專機。

  甚至比賽本身也大不相同。歐洲聯賽你要打4節，每節10分鐘。這里，則是4節12分鐘的比賽。比起在歐洲你差不多要多打一節。

  有一件事對我來說是沒有變的，就是對籃球的熱情。

  你已經不止一次看到對手會推搡我，拉我的胳膊。我喜歡籃球場上的這種對抗，和我們在塞爾維亞打球一樣。以前我投進球并造成加罰后，會開始嘶吼，興奮異常。結果對手推了我，我摔倒在地還打了個滾兒，而隊友則為我出頭。那是我一直想保持的風格，不是引發斗毆，而是在比賽時激情四射。我不覺得打籃球只是一份工作，我想保持這種熱情。

  這可比賽馬感覺好多了！