在1月23日之前，2015-16年曾于意甲賽場交手的保羅·索薩和馬卡羅內，距離到亞冠聯賽重逢只差一場比賽。然而，這一天的昆士蘭體育競技中心，38歲的馬卡羅內終究未能幫助布里斯班獅吼通過亞冠資格賽，他的先拔頭籌，只成為了菲律賓聯賽冠軍塞雷斯創造歷史的陪襯。經過一場3比2的進球大戰，谷神星在1279名觀眾的注視下昂首晉級，這支成立僅有6年的東南亞新軍，成為了首支打入亞冠附加賽的菲律賓球隊。一周后，他們將與天津權健和保羅·索薩相遇在馬卡羅內錯過的天津奧體中心。

身為2017賽季菲律賓聯賽的最佳射手，谷神星的西班牙外援比恩韋·馬拉尼翁在昆士蘭體育競技中心獨中兩元，賽后，這位出身于皇家貝蒂斯青訓的邊鋒激動地說道：“我真的非常開心，這是全隊過去幾年以來共同努力的成果。要知道，比賽之后我甚至興奮地無法入睡，對于我們或菲律賓足球而言，這都是值得銘記的歷史時刻”。

從1月16日點球淘汰緬甸聯賽冠軍撣邦聯，到客場3比2爆冷打敗布里斯班獅吼，僅僅一周之內，谷神星的名字便得到了中國球迷的關注。馬拉尼翁說，在很短的時間內準備兩場比賽絕非易事，更何況，他們在去年12月16日才剛結束上賽季的征程，準備亞冠資格賽的時間也不太充裕。不過，依仗于主教練里斯托·韋達科維奇的針對性布置，全隊準確判斷了布里斯班獅吼的打法和體系。“他們習慣掌控球權，而且進攻端的調度非常頻繁”，馬拉尼翁如是說道，“但是，這支澳超球隊缺乏一些滲透能力，我們在防守端的表現也值得稱道。大家都很清楚，只要能在防守時注重球權轉換，我們就有機會利用反擊威脅對手的大門。”

于2015年5月轉投而來的馬拉尼翁，并不是谷神星陣中唯一的西班牙外援：1號門將多弗拉斯和4號后衛蘇佩爾，都曾經是皇家貝蒂斯的一員。不同于多數亞洲球隊“勢單力薄”的外援軍團，馬拉尼翁們可不會在谷神星感到孤單，要知道，在這支冠軍球隊中，擁有雙重國籍的球員多達11人，其中不乏出生于德國、美國、西班牙、荷蘭、比利時和瑞典的移民后代——他們的雙親中都至少有一個菲律賓人。

簡而言之，谷神星并沒有染指特殊的“歸化政策”，這家以公交專線命名的俱樂部，只是利用了菲律賓特殊的移民現狀，進而大范圍招攬海外球員。在繼承家族公交生意的兩位兄弟的打造下，谷神星很快成為菲律賓的新生力量，聯賽成績一直穩定在冠亞軍水平。迄今為止，谷神星仍然在升級自己的陣容，隊內有超過一半的球員，都是在一年內宣告加盟。

與初出茅廬的谷神星一樣，加時賽2比1淘汰巴厘聯的泰國杯賽冠軍清萊聯，也是第一次躋身亞冠賽場。相較于附加賽對手上海上港，主色為橙色的清萊聯同樣是一家新晉崛起的土豪球會。自從2011年升上泰國超級聯賽后，這支成立于2009年的新軍曾經長期徘徊于10名左右，不溫不火。直到2016年，清萊聯決定在商業和品牌領域集中發力，在得到布恩羅德釀酒集團、曼谷航空、東芝、豐田和友邦保險的協議贊助后，他們開始在轉會市場一擲千金。

去年11月，清萊聯砸出5000萬鎊泰銖(約合人民幣1000萬)，從蒙通聯簽下了泰國現役國腳凱薩拉特(目前因傷缺陣)，這位親歷過泰國5比1大勝國足的24歲中場，成為了泰國足球歷史上的轉會標王。與此同時，清萊聯還一鼓作氣收下了多位巴西進攻球員，其中身穿11號球衣的費利佩·阿澤維多，還以18球榮膺2017賽季的隊內金靴(現已離隊)。目前效力于清萊聯的三位外援，分別是效力過山東魯能和杭州綠城的馬切納，上賽季歸屬于上海申鑫的克萊頓·席爾瓦，以及第三隊長維克托·卡多索。在擊敗巴厘聯的比賽中，三人均是首發出戰。

從巴西教練組到巴西外援，清萊聯的桑巴印記清晰可見，不過，作為全亞洲擁有最豪華巴西配置的球隊，上海上港需要的應該只是“正常操作”。