4月21日上午，2018年全國象棋男子甲級聯賽“周莊杯”預選賽首輪比賽在江蘇省昆山市周莊鎮戰罷。最終揭幕戰一場焦點大戰，老牌勁旅湖北隊在前三盤連和的情況下，依靠張彬殘棋雙炮兵仕相全神奇殺敗對手馬炮卒單缺象，以5比3驚險獲勝，奪得開門紅。杭州象協、上海象協、山西、黑龍江、開灤、江西等隊伍首戰勝出。深圳隊遺憾戰平溫州。

創辦于2003年的象甲聯賽，競賽和商業模式已經日漸清晰和成熟。預選賽，作為聯賽的升級賽，以往是以全國象棋團體賽中男乙作為替代，團體賽與象甲分離辦賽后，預選賽自2014年起單獨設立，成為象甲參賽的補充。

本次2018年全國象棋男子甲級聯賽“周莊杯”預選賽，由中國象棋協會主辦，昆山市體育局、周莊鎮人民政府承辦，周莊鎮文化體育站、昆山市象棋協會執行，江蘇省棋類運動協會協辦。共有十六支隊伍報名參加這次的預選賽，比賽采取七輪積分的辦法，每隊每輪上場四人，臨時定臺制。獲得前三名的隊伍，可以取得年度象甲正賽門票。賽事日程21日-23日每天上午8:30、下午14時各一輪，24日8:30最后一戰，對局用時每方60分鐘、每走一步加20秒。 

周莊古鎮如詩如畫，是國家首批5A級景區，建鎮已有近千年，被評為中國歷史文化名鎮。周莊鎮60%以上民居仍為明清建筑，景點有：沈萬三故居、富安橋、雙橋、沈廳、怪樓、周莊八景等。周莊與象棋淵源深厚，曾舉辦過多屆周莊杯海峽兩岸象棋大師賽，等級分第一王天一曾三次奪冠，趙鑫鑫、洪智等亦奪魁。 

賽前，舉行了精簡的開幕儀式，國家體育總局棋牌運動管理中心象棋部主任、中國象棋協會秘書長郭莉萍，江蘇省棋牌運動管理中心副主任、江蘇棋院副院長徐天紅，周莊鎮人民政府鎮長石穎，昆山市體育局副局長包峰，裁判長馬佩良等領導和嘉賓，以及全體參賽棋手、領隊、教練等共同出席。開幕式由周莊鎮黨委宣傳委員徐學新主持。周莊鎮人民政府鎮長石穎致歡迎詞，石穎鎮長介紹了周莊的概況和象棋發展情況。國家體育總局棋牌運動管理中心象棋部主任、中國象棋協會秘書長郭莉萍發表講話并宣布開幕。

郭莉萍宣布比賽開幕。 

    郭莉萍憧憬“昆山周莊的象棋氛圍非常濃厚，從2011年起就與中國象棋協會合作辦賽，陸續舉辦了海峽兩岸大師賽、全國象棋公開賽等賽事，特別是“周莊杯“海峽兩岸象棋大師賽，比賽以全新的辦賽模式，深入促進了海峽兩岸象棋棋手的交流，也提升了周莊鎮的知名度和美譽度。在未來，中國象棋協會希望能夠與昆山、與周莊，探索更多的合作空間，繼續秉持著以文化交流為核心，進一步實踐象棋搭臺、經濟唱戲的辦賽思路，在世界范圍內為弘揚中華傳統文化做出貢獻”。 

   裁判長馬佩良接管競賽工作，首輪大戰全面打響。只看沖甲大熱門，老牌勁旅湖北隊在去年不幸降級后，今年盡管汪洋出走，不過引入苗利明、張彬兩員大師級戰將，陣容上沒有明顯短板，志在必得。鄂軍揭幕戰的對手吉林隊全本土業余班底，但吉林軍戰意濃厚，頑強抵擋，前三局，兩隊都和了，湖北隊李智屏、趙子雨、苗利明分和吉林劉龍、張偉、王廓。 

關鍵時刻，新加盟的張彬單騎救主，他在與黃大為的比賽中，雙炮兵仕相全對馬炮卒單缺象殘局，顯示了高超的專業水準，先是用兵謀對手一炮一卒，后成為雙炮仕相全對馬單缺象，又硬打殘象入局。賽后獲勝的張彬也自感不可思議，簽字后跟苗利明說“這棋我雙炮兵贏了馬炮卒啊”。 

被稱為杭州二隊的杭州象協首場對上了東道主周莊隊，兩隊的戰斗打的非常膠著，吳欣洋為杭州象協先拔頭籌，擊敗姚神彧，新大師茹一淳戰和夏天舒，徐昊平王征，此時00后象棋新銳吉星海在馬炮殘棋少一大子但多兵的情況下，歷經苦戰取勝了周莊隊徐建秒，杭州象協6比2勝出。 

首輪比賽其他場次，江西隊7比1強勢拿下云南隊，江西李鴻嘉、姚洪新、黎德志齊齊發威，威力十足，劉宗澤戰和對手；上海象協、黑龍江也7比1取勝，分別勝得杭州國交、浙江非奧，山西隊6比2江蘇青少，開灤5比3杭州棋校。揭幕戰唯一的平場是深圳與溫州，兩隊前三盤各勝一局，最后一戰，程宇東車馬單缺士對車炮單仕，幾度騰挪精妙走成了贏棋前，對手張彬騰提出自然限招，裁判組審核后已到60回合未吃子，從而和棋，兩隊這樣戰平。