新賽季揭幕整一周，韋少因膝傷手術恢復缺席了兩場比賽，雷霆遭遇開賽三連敗。不過，在杜蘭特離開后的第三年，這個聯盟第三小的市場并沒有被遺忘。

“通常情況下，當你失去一名達到這種水準的球員時，你會選入深淵”，一位西部球隊總經理說，“通常情況下，你將在未來五六年內拿到樂透簽，這就像一場死亡游行。對于俄克拉荷馬城來說，這種情況并沒有發生。”

杜蘭特離開之后，雷霆還是季后賽的有力競爭者，韋少也連續兩個賽季拿到三雙。但俄城同樣被迫重新調整對球隊成功的定義，一支始終把總冠軍當做愿景的球隊，現在必須從這個過程中汲取滿足感，而不是一味盯著最終的結果。

盡管俄城擁有韋少和喬治兩位巨星，但作為一名客觀的旁觀者，很難相信這支球隊具備與勇士、火箭，甚至是凱爾特人抗衡的實力。這樣的現實總是會讓人清醒，但具備在季后賽取勝的機會，總比沒機會好，不信你可以問問現在克利夫蘭的球迷。

雷霆安穩地度過了巨星離隊的黑暗時期，但接下來的兩支小市場球隊——鵜鶘和雄鹿——同樣面臨著潛在的危機，他們的王牌將在未來的兩三年內成為自由球員。

他們可以將雷霆的生存攻略，復制為自己的藍圖嗎？

理想情況下，答案是肯定的。但如果他們想要以雷霆為模板，鵜鶘和雄鹿還有很多事要做。

當年杜蘭特離開俄城的時候，雷霆已經取得了一定的成功，他們可能是除當時的馬刺和熱火以外，最讓人羨慕的球隊。六年內，雷霆四進西部決賽，一次闖入總決賽，七年僅一次無緣季后賽，五個賽季拿到至少50場勝利。在輸掉2016年搶七大戰之前，他們曾3比1領先勇士。

在這個過程中，總經理薩姆·普雷斯蒂、主教練斯科特·布魯克斯，以及之后的主帥比利·多諾萬，為這個團隊塑造了一種穩定的贏球文化。普雷斯蒂堅信，這些因素將成為其他明星愿意與韋少聯手的誘惑之一。

普雷斯蒂是對的。雷霆在2017年從步行者得到了喬治，然后說服安東尼放棄交易否決權，最終與尼克斯達成交易。這些運作并沒有影響雷霆留下韋少的決心，那一年他們以5年2.07億美元的報價與韋少完成續約。

盡管三巨頭的磨合并不好，安東尼更是掙扎至極，但雷霆仍然贏得48場比賽，成功拿到季后賽的門票。而雷霆真正厲害的地方在于，成功說服喬治接受4年1.37億美元的合同留守俄城。盡管雷霆不再是總冠軍的競爭者，但他們保留了在季后賽廝殺的實力。

所以，如果2020年的自由球員安東尼·戴維斯， 2021年的阿德托昆博也離開各自的球隊，雷霆的例子是否可以給鵜鶘和雄鹿一些慰藉？

絕對不能。雷霆還能進入季后賽讓人欽佩，但他們的運作很難被復制，同時續約韋少和喬治，難度可想而知。

“我們很多人處在相同的情況”，一位東部小市場球隊總經理說，“在小市場里，這種操作會更難嗎？一直都很難。”

戴維斯效力鵜鶘的六年中，新奧爾良兩次拿到超過50%的勝率，但未能突破季后賽第二輪。如今，考辛斯加盟勇士，西部諸強各有補充，鵜鶘能否打破魔咒，將成為決定戴維斯未來去留的因素之一。

對于雄鹿來說，過去兩個賽季勝率突破50%是阿德托昆博生涯首次，他們三次闖入季后賽，但始終折戟第一輪。2016年7月，當雷霆與杜蘭特進行談判的時候，他們可以把3比1領先勇士的經歷當做勸說理由，但鵜鶘和雄鹿并不擁有這樣的成績保障。

此前，戴維斯將經紀人更換為里奇·保羅，他也是詹姆斯的經紀人。很多人認為這是濃眉今后去向的預示，一位東部球隊總經理說：“如果他們有競爭力，他就不會離開，我不這么認為。”

但真正的問題在于，如果戴維斯最終離開，鵜鶘的生存之道是什么？他和阿德托昆博會做出怎樣的選擇？

阿德托昆博的一位密友透露，希臘人有意留在密爾沃基。雄鹿剛剛建成了新球館，去年父親因心臟病去世，阿德托昆博感覺自己與這支球隊、這座城市有著更強的家庭關系。

與此同時，只要勇士這艘戰艦不倒，聯盟諸強還會對戴維斯和阿德托昆博展開猛攻。一位西部高管說：“勇士正努力提升其他球隊的標準，如果你想和他們競爭，必須擁有四名全明星球員。不能只擁有一支優秀的球隊，必須投入一切，這樣也不一定有機會。”

不過，在戴維斯和阿德托昆博做出選擇之前，杜蘭特將再次成為自由球員。加盟勇士以來，他連續三年簽下“1+1”的簽約。上個月，杜蘭特表示之所以不和勇士簽訂長約，因為他想一年一簽，讓自己的選擇性更開放。

杜蘭特的去留將影響聯盟未來的格局，甚至是戴維斯和阿德托昆博的決定。