目送詹姆斯連續第八年走上NBA總決賽的賽場，安吉與史蒂文斯的心中思緒萬千，但是可以肯定的是，失望絕對不是其中之一。缺少了歐文與海沃德，凱爾特人依舊能夠斬獲東區常規賽第二名，甚至與那個男人決勝搶七，每個人心中都難免想要去繪制2018-19賽季的美好景愿。

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17場球過后，北岸花園球館內的氣氛有些凝滯。斯馬特的續約、塔圖姆的特訓以及歐文和海沃德的復出，并沒有為球隊帶來預期之中的高歌猛進，步履蹣跚的他們9勝8負，墜落在東部第六的位置。

露天看臺、ESPN、The Athletic…幾乎所有美國媒體都紛紛撰文，為現在這支凱爾特人解惑答疑。傷員復出對輪換陣容的沖擊，進攻端人人想秀找不到重點的遲滯，就連曾經引以為傲的防守也失去了影蹤，我們眼前的綠軍已經變成了一支完全不為人熟悉的球隊。外界開始質疑海沃德與史蒂文斯的水分，球隊內部也是上下求索苦尋正確的軌道。人們總是說當局者迷，可是在綠軍的陣容中，或許還真有一個明白人。并不是說他睿智如再世諸葛，只不過目前凱爾特人經歷的一切，對他來說皆似曾相識。

2013-14賽季，霍福德因為左側胸肌撕裂，告別NBA賽場。季后賽中，排名東部第八的老鷹在布登霍爾澤的帶領之下，差點將分區第一種子步行者拉下馬，以3比4的大比分遺憾出局。和今年季后賽不敵騎士之后一樣，對于新賽季，不論是凱爾特人還是曾經的老鷹，都是磨刀霍霍。

“我在2014-15賽季的復出就像是今年的海沃德一樣，”即便是現在，霍福德依舊會回想起曾經那支老鷹的點滴：“賽季剛剛開始的時候，外界對于我們有著非常高的期待，不過球隊在常規賽前十場比賽僅僅取得了5勝5負的戰績。”

本賽季，綠軍前段時間那波1勝4負的悲慘客場之旅成為了外界風評的轉折點；而在四年之前，老鷹則在開賽后第九場，對陣騎士33分的慘敗后，徹底走下神壇。僅僅過了三天，老鷹再次不敵處于重建期的魚腩湖人，球隊勝率跌落到50%以下。與現在的凱爾特人相同，鋪天蓋地的指責與批評聲紛至沓來。不過，強者恒強，就是在迷霧與黑暗之中，那支經歷再磨合陣痛的老鷹摸索出并走上了正確的軌道。

在接下來的38場比賽之中，亞特蘭大人贏下了其中的35場，球隊在整個一月份保持不敗。球隊單月17勝0負的戰績刷新了聯盟的紀錄，連續19場奏凱更是名垂青史，高掛NBA歷史第三。那一年，春風得意的老鷹共有四名球員躋身全明星。

“他們打出了優美的籃球，我想說的是，他們就像是贏球的機器。”史蒂文斯對布登霍爾澤的球隊評價道。是啊，當你用鐮刀一次次割下豐收的麥穗，心里洋溢的喜悅定然溢于言表。雖然球隊最終在季后賽里倒在詹姆斯的腳下，不過，常規賽60勝的成績到目前依然是隊史最佳。現在人們提及那支老鷹，或許心中產生的情緒多半被遺憾包裹，可是這種遺憾，換句話來說，不就是對其實力的另一種肯定嗎？

和現在掙扎在人員輪換中的綠軍一樣，那時候的老鷹，同樣摸不透霍福德的角色。“我幾乎花了整整一個月的時間才找到節奏，我記不得具體有多長了。但是有一天，突然一切都好起來了。教練讓一切都變得更加簡單，為我場上的工作安排的明明白白。以此為基礎，我們不斷修葺上層建筑，球隊隨即騰飛。那個12月相當瘋狂，球隊在1月份更是保持不敗，團隊踏浪而行。不過，在那之前，我們真的磨合了很久才找到了正確的方式方法。”霍福德說道。

現在的凱爾特人何嘗又不是如此。本賽季，傷愈復出的海沃德從限時到解禁，從首發到替補，起伏升落毫無定數。對于一位從重傷中恢復的球員來說，找回往日節奏已是不易，在這種情況下，他還要面對時間的不穩定、角色的不穩定、球隊輪換的不穩定，我們如何要求海沃德去做到表現與數據的穩定呢？拿著超過3000萬美元的薪水，場均貢獻9.8分、5.4個籃板和3.1次助攻的數據，投籃與三分命中率同樣也是生涯最低，海沃德又何嘗不想幫助球迷們實現那個主力復出，球隊勢不可擋的期待呢？只不過，對于現在的綠軍和海沃德來說，實在是力不從心。他們需要球迷的理解，更需要時間來進行磨合。

“我知道這一切對他來說肯定很困難，”看著海沃德的掙扎，霍福德感同身受：“他能夠為這支球隊貢獻很多，不過他剛剛從傷病中復出，重振往日雄風必然需要大量的時間。現在的我們一直在強調防守，讓他知道自己依舊可以在球隊里承擔重要的角色。至于進攻，他總有一天可以重拾靈氣與天賦，找回巔峰的自己。大家的感覺都是一樣，只要他東山再起，必然能夠將球隊帶到一個更高的高度。”

“我覺得我們已經在崛起，”霍福德的眼里寫滿了堅定：“的確，現在球隊的狀況不盡如人意，但是我們已經在做出改變。”或繼續沉落，或一躍而起，未知就是體育競技的最大樂趣。這支凱爾特人的確在經歷低谷，可萬物薄發之前必有厚積，不積跬步也無以至千里，以曾經的老鷹為模板，我們還需要再給綠軍一點點時間與耐心。