結束了中超前兩輪比賽后，FIFA國際比賽日的不期而遇，讓剛剛結束亞洲杯的中國國家隊，重新回到了人們的視野之中。因為要參加3月21日開始的2019格力·中國杯，國足已經開始重新集結。和過去兩屆格力·中國杯不同的是，這一次將是里皮卸任后，中國國家隊的全新亮相。這是中國國家隊一個全新的開始：球隊迎來了新的臨時主教練卡納瓦羅，大批93、95年齡段的年輕球員入選球隊，更重要的是，這將是中國隊備戰2022卡塔爾世界杯預選賽周期的開始。六個月之后，中國隊就將開始沖擊2022世界杯的征程， 因此這一屆的賽事，不僅是中國隊為數不多的練兵機會，也意味著國足的新起點。

新起點新征程

在足球上升為國家戰略幾年之后，2022卡塔爾世界杯，會有中國隊嗎？對于這個問題，不同的人有不同的看法，但或許即將開始的中國杯上，人們會初步找到答案。在國家集訓隊、U23政策等一系列措施之后，匯集了諸多國腳的廣州恒大，似乎承擔起了為國家隊輸送人才的主要任務。在這樣的背景下，已經卸任的里皮，或將出任國家隊的顧問，而卡納瓦羅則將以臨時代理主帥的身份，出現在中國杯的帥位上。

考慮到此次中國杯，正處于國家隊重新組隊的特殊時期，因此球隊的士氣事關重要，為此，中國足協專職執委、分管國字號隊伍的蔡勇，在此前和廣西體育局領導的溝通中就明確表示，中國隊會派出最優秀的球員，全力以赴出戰中國杯。此前人們所擔心的中國隊會派出二隊，甚至是集訓隊來打比賽的傳聞也就此煙消云散。除了廣州恒大、天津天海隊內的國字號球員之外，北京中赫國安、山東魯能、上海上港等隊內，在過去兩輪比賽中表現不錯的球員，都有機會在此次中國杯上亮相。連續進球的呂文君，重新回到聯賽的張玉寧等，也都是球迷們期待的本土攻擊手。

2019年的中國杯，還有一個重要意義，那就是他將可能決定未來國字號的走向，甚至是主帥人選的確定。如今，卡納瓦羅已經確定以“臨時”代理主帥的身份，帶隊完成中國杯。而在中國足球的歷史上，臨時主帥最終完成“轉正”的案例非常之多，如果中國杯上卡納瓦羅帶隊完成比賽任務，那么接下來他極有可能就此成為國足的新主帥。而如果再出現去年國足在中國杯上慘敗的情況，也不排除中國足協未來重新選擇其他洋帥帶隊的可能性。

樹立信心比練兵更重要

眾所周知，重新組隊之后的第一場比賽，對于一支隊伍的士氣格外重要。即將在南寧開始的中國杯，對于很多球員來說，將是第一次在國家隊挑大梁。對于他們而言，在這樣的比賽過程中，樹立信心、找到國際比賽的節奏和感覺，對于這支隊伍未來很長一段時間都將有非常重要的意義。可以遇見的是，在未來的一段時間內，中國隊將在亞洲范圍內，不斷遇到類似泰國隊踢法的東南亞球隊的挑戰，同時在十二強賽的過程中，主要就是要拿下烏茲別克這一檔水平的對手，因此在熱身賽中立于不敗之地，提前占據心理優勢，更加重要。

本次中國杯，最終參賽的隊伍是烏拉圭、泰國和烏茲別克斯坦。在分組過后，中國隊將首輪迎戰泰國隊，這對于球隊未來世預賽的備戰有著非常重要的模擬和演練意義。而之后的第二場比賽，中國隊也必須全力爭勝，這其中還有另外一層因素：中國杯是作為唯一以“中國”命名的國際足聯A級賽事，同時也是在中國本土舉辦的男子足球最高競技水平的賽事之一，中國隊在比賽中的成績，將直接和FIFA積分掛鉤，并且影響到未來世預賽的分組抽簽歸檔。換句話說，如果在2022世預賽中獲得一個好的簽位，中國隊首先要通過中國杯賺足積分。

對于今年賽事的安排，萬達體育中國公司總裁楊東為在此前的發布會上，也透露了主辦方的中國足球情懷：“這屆中國杯，從我們的角度應該怎樣幫助到中國隊呢？對于中國隊未來出征卡塔爾世界杯預選賽，國際足聯積分對于球隊分組很重要。這也是萬達成為國際足聯頂級贊助商爭取到的權益，讓中國杯成為有FIFA積分的賽事。我希望我們中國隊能在這次比賽中打一場漂亮仗，為未來的世界杯預選賽奠定良好的基礎。今年我們非常有信心，希望能為中國隊打2022年預選賽做一個鋪墊。從主辦方的角度來說，無論屆時中國隊是由臨時主帥帶領還是正式主帥帶領，中國隊都能得到鍛煉。我們屆時會張開雙臂歡迎中國隊的到來。”