斯特恩透露稱，當時中國男籃與克利夫蘭騎士進行了一場比賽。包括“紅衣主教”奧爾巴赫，“碎骨機”昂塞爾德都參與到了這場友誼賽當中。直到現如今，那場比賽的錄像依舊在NBA總部存檔。這場幾乎都要被人們遺忘了的對決，正是斯特恩時代NBA與中國交流的起點。

在這之后，大衛·斯特恩將NBA推廣到中國的欲望便更為強烈了。1989年，他親自來到北京，希望能夠讓NBA登上中國的電視熒幕。于是就有了令大家耳熟能詳的那個故事，斯特恩出現在了中央電視臺門口，在寒風中苦等了不少時間，最終與央視達成了合作協議。

“我以為我們約好了，但央視的李先生卻表示他的記錄中沒有任何預約信息。”斯特恩回憶道。由于外籍人士進入中央電視臺需要向上級請示，因此大衛·斯特恩只能苦等。“因為我很固執，我說，行，無論如何我要見上一面”。他說道。

或許正是斯特恩的誠意打動了央視的相關人員，NBA的錄像得以在中國的電視熒幕上播放。起初的幾年，NBA都免費的向中國提供錄像帶。1994年，中央電視臺第一次以直播的方式播出了NBA總決賽的盛況。從那之后，一播就是20多年。日后斯特恩回憶起1989年在北京的那些往事，他依舊堅定的說道：“在那時我就下定決定，NBA一定要進入中國市場。這里的人打籃球的歷史與北美差不多一樣悠久，只是很多人都忘記了而已！”

電視直播的進入，讓NBA在中國的影響力進一步擴大。1999年，王治郅成為了首位被NBA選中的亞洲球員。2001年，他正式登陸NBA，成為了開路先鋒一般的人物。緊接著是2002年，大衛·斯特恩在NBA選秀大會上第一個便念出了姚明的名字。他在首輪第一順位被火箭隊選中，成為了首位沒有美國籃球背景的外籍狀元。

同一時間內，王治郅、巴特爾、姚明三人都在NBA效力，這讓斯特恩進一步增加了拓展中國市場的野心。他開始打造“中國德比”、“姚鯊對決”這樣的噱頭，吸引更多中國球迷關注NBA。更為重要的是，在2004年，斯特恩將NBA季前賽帶到了神州大地。國王與火箭在北京與上海進行了兩場原汁原味的NBA比賽，令中國球迷看得大呼過癮。

“選擇姚明在中國打比賽真是一個明智之舉，現場人山人海，氣氛非常熱烈，宛若就是披頭士樂隊的演唱會?！彼固囟髡f道。

事實上，當年促成NBA中國賽的舉辦其實并不容易。在這其中，大衛·斯特恩又做出了巨大的努力。其實在2001年的時候，大衛·斯特恩就曾經促成一個名叫NBA星光賽的表演性質比賽登陸中國。當時，雷·阿倫、加里·佩頓等球星都已經確定將要前往。但由于“911”事件，這場比賽被迫取消。

三年之后，斯特恩終于用NBA中國賽彌補了他當年的遺憾。而中國賽一辦，就又是十多年。包括詹姆斯、庫里、霍華德、韋德、保羅、安東尼等球員，都曾經踏上過NBA中國賽的舞臺。

到2019年，NBA中國市場的估價已經突破了40億美元，通過各種平臺觀看NBA比賽的球迷也是達到了上億人的規模。不得不說，NBA在中國的發展史，幾乎可以算是國際商業運作當中的一個奇跡。而這一切，都離不開大衛·斯特恩的大智慧，以及他的高瞻遠矚。

只可惜，在斯特恩卸任NBA總裁之后，新任掌門亞當·蕭華似乎并沒有延續此前的好傳統。2019年秋天的“莫雷事件”，更是讓NBA與中國之間的關系陷入了冰點。幾十年的努力，竟然在幾天內被摧毀。如今斯特恩先生與世長辭，除卻感慨他這一生的偉大與不朽之外，NBA在中國的現狀更是令人唏噓不已。

在過去的很多年間，一直有人試圖解碼NBA在中國成功的秘密。這一切其實很簡單，相互尊重是所有一切合作的前提。當年，NBA就是這樣一步步贏得了中國人的心。可現如今斯人已逝，那些美好的過往與回憶似乎也只能隨風遠去了。