體壇周報全媒體記者 李輝

當地時間3月16日，恩比德度過自己26歲的生日，自進入聯盟以來，恩比德就顯得與眾不同，最初的兩年他都因為傷病錯過整個賽季，在養傷期間恩比德時常留戀于社交世界，這也讓他被很多人看衰，然而傷愈復出后的恩比德很快帶領76人隊走出泥潭，“相信過程”也成為恩比德時常掛在嘴邊的口號，盡管尚未帶領76人隊徹底實現復興，但有恩比德在，76人隊就擁有無盡的希望。

不過，原本這一切本不屬于費城76人隊，日前著名記者亞倫·韋茨曼撰文回顧了一段恩比德選秀前的往事，最初對他最求賢若渴的不是76人隊，而是克利夫蘭騎士隊。

在2014年選秀大會開始前的一個月，恩比德所在的堪薩斯大學最頻繁的客人就是克利夫蘭騎士的球探團隊，他們剛剛經歷了一次失敗的賽季，在詹姆斯2010年離隊后，騎士已經連續4年無緣季后賽，一怒之下，騎士老板丹·吉爾伯特解雇了球隊的總經理克里斯·格蘭特和主教練邁克·布朗，同時他聘請大衛·格里芬成為球隊新的籃球事務總裁。

此前，格里芬在太陽隊工作長達21年，直到2007年，他都是太陽隊的籃球高級運營副總裁，此后他加入騎士隊同樣擔任籃球運營副總裁的工作，不過于2010年離開，此次重返騎士，格里芬很快就獲得了施展自己的機會，那年的騎士無疑是幸運的，他們以1.7%的概率抽中狀元簽，擺在格里芬面前的選擇有3位：杜克大學的賈巴里·帕克以及來自堪薩斯大學的維金斯和恩比德。

但在這之前，格里芬要先給球隊尋找合適的教練，他相中了堪薩斯大學的主教練比爾·塞爾夫，短暫的談判后，塞爾夫拒絕了騎士的邀約，但他為格里芬提供了兩位弟子維金斯與恩比德看法，在塞爾夫看來，維金斯有能力成為全明星球員，但身高7尺1的恩比德，卻擁有改變球隊的能力，在多次造訪堪薩斯大學后，格里芬和他的團隊達成一致，他們更傾向于選擇恩比德，唯一的疑問在于，恩比德在當時剛剛遭遇背背部應力性骨折，他的傷病隱患比維金斯要大得多。

在距離選秀大會還剩不到兩個星期的某個周一，恩比德來到騎士的訓練館進行試訓，在和球隊短暫碰面后，第二天恩比德獲得了單獨接受騎士試訓的機會，格里芬用球隊的助理教練波塔潘科（身高6尺10，前NBA球員，96選秀大會在科比前一位被選中）來防守恩比德，最初騎士隊認為39歲的波塔潘科可以給恩比德制造一點麻煩，但很快，據目擊者聲稱，“恩比德把波塔潘科弄得像布娃娃一樣，他的力量是驚人的?！弊罱K，恩比德統治了那次對抗，他很輕易地就能用腳步和力量將波塔潘科騙起或是撞開，于是一切關于恩比德背傷的擔憂消失了。

隨后，恩比德開始進行中距離的試訓，他的出手既流暢又順滑，且有著很高的命中率，而在訓練最后，恩比德更是用一記后撤步三分完成了自己的試訓，那也是他試訓時唯一的一次三分出手，就成功命中。

這時恩比德很快展現了自己的性格特點，他沖著格里芬連喊7句：“你們怎么能不選我為狀元？你看看我有多出色！你需要我，格里芬！拜托格里芬，你必須要選中我！我非常出色！我是最好的！你怎么能不選我？”

格里芬并沒有回應恩比德，但笑容已經掛在他的臉上，他的團隊更加堅信了他們的選擇，而格里芬也在隨后告訴身邊的人這是他見過的最完美的一次試訓，“他看起來就像是奧拉朱旺2.0！”

恩比德當時的一位經紀人弗朗索瓦·尼亞姆回憶說，“當時格里芬告訴我們說他會用狀元簽選擇恩比德?！?/p>

試訓結束后的當晚，恩比德和騎士隊的一些決策者共進晚餐，整個晚餐期間，恩比德充分展現個性，回答并提出了很多的問題，他開了不少的玩笑，他很禮貌，一位參與者表示，“相比其他的一些新秀，恩比德太活躍了，他的參與度很高?！?/p>

在那一天，騎士隊為恩比德著迷。

然而，意外還是發生了。第二天上午，恩比德在酒店蘇醒后感到右腳極度不適，他打電話給經紀人尼亞姆說，“我不能走路了！”

在大約1個星期前，恩比德曾與同樣來自非洲的球員比永博（和恩比德擁有同一個經紀人）在圣莫尼卡進行對抗訓練，期間比永博不慎踩到了恩比德，當時恩比德對尼亞姆說，“我感覺到了什么”，最初他們都認為恩比德只是扭傷或淤傷，但在疼痛感再次出現后，恩比德和他的團隊開始意識到事情的嚴重性。

費了好大的力氣，恩比德從床上站了起來，他系緊了自己的鞋子前往騎士隊報道，然而在跑步機上沒跑多久，恩比德就疼痛難忍，最終他只能接受X光的檢查，檢查結果顯示：恩比德的右腳中部發現了一處細小的應力性骨折。

第二天，恩比德受傷的消息被整個聯盟知曉，76人隊看到了爭取恩比德的機會，雖然他們還未與恩比德碰面，但時任76人總經理薩姆·辛基的團隊此前已經看過恩比德在聯合試訓期間的表現，同時他們也清楚地知道格里芬對于恩比德的喜愛。

在那天之后，辛基告訴球隊主帥布雷特·布朗，“恩比德在克利夫蘭受傷了，我們有機會在第三順位選中他?！?/p>

6月20日，在選秀大會開始前的6天，南加州骨科研究所的一名外科醫生將兩顆螺釘插入恩比德骨折的舟狀骨中，以融合裂縫。 恩比德的另外一位經紀人泰蘭發表了手術醫生理查德·菲克爾的聲明：“手術進行得很順利，我相信經過適當的康復，他將能夠重返NBA籃球。

對于騎士隊來說，這并不是好的消息，因為格里芬在上任后就承諾稱要在短期內帶領球隊提升掌機，這也是老板吉爾伯特的夙愿，因此他們需要一個能夠立刻給球隊帶來提升的球員，而恩比德則需要養傷較長的一段時間，因此即使格里芬非常喜歡恩比德，球隊的隊醫也不會給他開綠燈。

而手握榜眼簽的雄鹿隊則鎖定了杜克大學的賈巴里·帕克，因為恩比德對于密爾沃基嗤之以鼻，“他們那里太老土了！”所以恩比德順位只能繼續往下掉，在當時，恩比德最希望加盟的球隊是擁有7號順位的湖人，他是魔術師·約翰遜的鐵桿粉絲，但菲克爾深知恩比德不會掉到那樣的選秀順位，因此他和尼亞姆開始向恩比德推銷費城76人隊，在經過短暫的糾結后，恩比德最終同意了兩位經紀人的想法。

于是，在選秀大會當晚，只要76人隊想，恩比德就是他們的球員，相信過程，從此開始。