體壇周報全媒體特約記者 弈桑
國際網聯ITF宣布今年的戴維斯杯將被取消,這其中就包括了九月份舉行的世界一組和二組的首輪比賽,以及十一月底在馬德里舉行的為期一周的決賽。盡管組織者在解釋原因時說道:“在新冠肺炎流行期間,舉辦大規模的室內比賽存在巨大挑戰”,不過據一家法國媒體消息透露,比賽被取消恐怕還另有隱情。
這則消息中指出,戴維斯杯取消是一個令人質疑的選擇,而且為什么要這么早宣布呢?這其中很可能是考慮到了財政的因素。去年是戴維斯杯改制后的第一年,所謂改制,也就是從延續百年的決賽“主客場制”,改為集中在一周的時間內,18支球隊分為六個小組進行單循環比賽,然后產生八強后再進行淘汰賽,進而決出最后的冠軍。簡單來說,改制前像“歐冠”,改制后像足球世界杯。
除了賽制之外,另一個重大變化就是用巨額獎金來吸引頂尖球員參賽,西班牙足球巨星皮克的Kosmos財團,為新版戴維斯杯進行了25年高達30億美元的注資,不難看出ITF和Kosmos雙方對于改制后戴維斯杯的前景充滿了企圖和信心。
然而令他們沒有想到的是,除了“丟掉傳統”這個做法本身備受質疑之外,新版戴維斯杯一誕生就遭到了來自競爭對手的致命打擊。一向在和ITF明爭暗斗的ATP,不但在2020年初推出了全新團體賽“ATP杯”,而且還將費德勒創辦的“拉沃爾杯”招致麾下,對新版戴維斯杯形成了前后夾擊之勢,也讓本就僧多粥少的網球團體賽市場更加擁擠不堪。
更要命的是,相比年底舉辦的戴維斯杯決賽,ATP杯具有天生的優勢,它彌補了澳網前沒有大型熱身賽的空白,而且正值賽季初球員傷病較少,再加上除了獎金還有積分,因此對于球員的吸引力顯然也更大。更深層次的一點是,新版戴維斯杯決賽和ATP杯賽制相似,缺乏了鮮明的辨識度,也讓戴維斯杯越來越被邊緣化。
果不其然,年初在澳洲三個城市同時舉辦的首屆ATP杯大獲成功,德約科維奇率領的塞爾維亞隊和納達爾領銜的西班牙隊會師決賽,更是將比賽推向了高潮。ATP杯在球員、球迷和社交媒體上的討論度也一路水漲船高,它的舉辦還極大程度地擴展了澳洲賽季的影響力,甚至很多WTA球員呼吁她們也需要“WTA杯”。相比之下,早一個月舉辦的戴維斯杯決賽更像是一個孤家寡人。
而據報道援引消息人士透露,光是去年戴維斯杯的比賽,就讓皮克的Kosmos集團虧損了5000萬歐元!這還是在ATP杯沒有面世,新冠肺炎沒有爆發的情況下,可以預想如果增加了嚴格的防疫措施,甚至不能賣票的情況下,今年的結果恐怕只會更糟。這篇報道就指出,如果取消今年的比賽,將至少可以因為不用支付獎金而節省下1800萬歐元。
戴維斯杯當時改革的初衷,無疑是想讓這個逐漸被遺忘的“百年老店”起死回生,然而在如今的情勢之下,它真的還能像皮克希望的那樣堅持25年嗎?還是在遭遇各種內憂外患后加速走向壽終正寢呢?