體壇周報全媒體記者 韋人匕

2018年，在詹姆斯離開克利夫蘭之后，塞克斯頓以首輪8號秀的身份加盟騎士。那個賽季，沒有人對這支球隊抱有任何期待，塞克斯頓可能是騎士唯一的亮點，這名新秀場均貢獻16.7分，成功入選最佳新秀第二陣容，他也在努力學習成為一名克利夫蘭的新領袖。

“我內心的想法是努力改變這里的文化。盡我所能，以身作則，努力成為一個發聲的領袖，但也要以身作則，確保自己是每天第一個來到訓練館、最后一個離開的人。”塞克斯頓說道，“你無法改變其他事，但只要你身邊有一群愿意接受這種文化的人，那么我覺得很多事肯定會發生改變。”

一年后，騎士在選秀大會選擇了另一名身高同樣是1米85的得分型后衛，很多人對騎士的這個決定感到好奇和不解。

塞克斯頓說，他的身邊也有人質疑騎士對加蘭的選擇，但塞克斯頓和加蘭并沒有因外界的負面聲音而感到沮喪。相反，這兩個年輕人非常期待未來的聯手，其中一個重要的原因就是騎士總經理科比·奧爾特曼堅信，這對后場組合將在NBA的小球時代取得成功。

“肯定有很多外界的聲音，有很多人質疑。”塞克斯頓說道，“但是我的家人，他們知道這肯定可以成功，他們知道這將經歷波折，因為我們倆都還很年輕，所以他們告訴我要保持積極的態度，一切都會變得更好。”

正如騎士管理層所堅信的那樣，這對后場組合確實沒有墮落。上個賽季，塞克斯頓首發出場了全部65場比賽，場均得到全隊最高的20.8分，以及3.0助攻3.1籃板。全明星假期后，他的表現突飛猛進，場均交出25.5分4.2助攻1.1搶斷的數據單，三分命中率43.1%。加蘭出戰的59場比賽也全部首發登場，場均貢獻12.3分3.9助攻，平均每場命中1.8記三分，在新秀助攻榜上，他的數據僅次于排名第一的年度最佳新秀莫蘭特。

不過，上賽季二人之間的默契和作用并不理想，在他們一起出戰的1255分鐘里，球隊的凈效率為-259，每百回合凈負對手10.8分。在防守端，他們是全聯盟表現最差的二人組，每百回合失分高達117.3分，在179個二人組中排名倒數第二。很多人猜測，身高或許是這對1米85后場組合的致命短板。

盡管數據統計說明了問題所在，但塞克斯頓依然堅信，他和加蘭的化學反應在全明星假期后有所改善，經驗不足是制約他們的主要因素。

“我覺得一旦你有了經驗并上場比賽，那么你就差不多能夠開始了解自己在球場上可以做什么和不能做什么了。”塞克斯頓說道，“但是你必須通過比賽獲得這些經驗，坐在替補席是無法長見識的，這就是原因。”

去年疫情爆發導致聯盟停擺的時候，騎士僅取得19勝46負，糟糕的戰績讓他們成為八支無緣復賽的球隊之一。盡管2019-20賽季直接宣告結束，但塞克斯頓、加蘭和騎士并沒有放松，他們利用長達九個月的休賽期完成了升級。

塞克斯頓透露，他在休賽期進行了大量的瑜伽訓練，同時通過一款手機App放松大腦。加蘭則在訓練館度過了大部分時間，他說：“我想增加自己的體重，在身體上做更多努力，變得更加強壯。”

此外，兩人還會定期通過FaceTime保持聯系，討論的話題不僅限于籃球，還有家庭生活，以及對球鞋、時尚和電子游戲的最新心得分享。

“上賽季和本賽季，我們一起逛了幾家商店，我們喜歡一些相同的東西，我們都喜歡球鞋，我們都喜歡衣服，所以我們肯定有很多的時尚話題。”塞克斯頓說道，“我們同樣一直在通過FaceTime保持聯系，看看各自過得如何，看看各自的家人怎么樣。所以，我們已經建立了溝通，隨時保持聯系。”

塞克斯頓對搭檔的描述是“高冷”，而加蘭對塞克斯頓的評價是：“無論場上還是場下，他都很有趣。他甚至都不知道這一點，但他很搞笑。”

隨著新賽季的開始，外界對塞克斯頓和加蘭的擔憂依然存在，但隨著揭幕戰以121比114擊敗黃蜂，質疑的聲音都暫時消失了。那場比賽，塞克斯頓16投9中砍下全隊最高的27分，其中三分球4投3中。加蘭13投7中得到22分，三分命中率高達50%。

在塞克斯頓和加蘭的帶領下，騎士取得4勝2負的開局戰績。同時，塞克斯頓新賽季開始后連續八場比賽得到至少20分，超越詹姆斯成為騎士隊史開季連續20+場次最多的球員。

塞克斯頓相信，他和加蘭最終將帶領騎士重返季后賽，并取得更大的成功。

“我覺得我們正在做一件正確的事，我們還有很多要證明的東西，我們倆的肩上都有一份沉甸甸的責任。我一直帶著這份壓力前行，努力證明其他人是錯的。”塞克斯頓說道，“我覺得這個賽季對我們來說是一個很好的局面，比克斯塔夫教練清楚知道我們的狀態，他知道我們需要從他身上獲得什么樣的能量，他知道自己必須對我和加蘭更嚴格，確保我們不會偏離軌道。”