體壇周報全媒體記者林克報道

太陽和掘金在本賽季的季后賽中曾交手過3次，只不過，這3場比賽都出現在賽季的前16場。當時，掘金還有健康的賈馬爾·穆雷，小波特剛剛從新冠疫情隔離中走出，阿隆·戈登還有兩個月才會來丹佛，小里弗斯當時還在紐約打球。彼時的掘金，與出現在西部半決賽今時的掘金，可以時兩支隊伍。

而他們的對手太陽則全然不同，西部半決賽首戰，太陽還將延續自己常規賽面對掘金的首發陣容，這也是太陽在這輪比賽當中的最大優勢——健康與穩定。不過，經過了賽季末的那段動蕩，經過了季后賽首輪的磨練，掘金似乎也慢慢完成了蛻變。面對陣容更加齊整的太陽，掘金并不希望自己的賽季就止步于此。

小將立大功，波特不負眾望

先把時間倒回到2018年的6月22日，掘金隊的總裁喬什·科倫克直到午夜才回到自己的家中，坐在書桌前。他剛剛經歷了忙碌的一天，在這一天，他與自己的團隊始終待在“選秀作戰室”中，而他們最重要的收獲，就是用首輪14號簽位，選中了小邁克爾·波特。

小波特是當年新秀中頗有天賦的一位，但因為他的傷病史，很多球隊都對他望而卻步，進而導致他選秀順位大跌，落到了掘金的“射程”中。而小波特跟科倫克一樣，都來自密蘇里大學，所以科倫克對這位小學弟的了解程度，超過了聯盟中的很多其他球隊。

即便如此，科倫克還是不敢相信，他和掘金最終能夠選到小波特。雖然忙碌了一天很疲憊，但科倫克還是坐在電腦前，反復地搜索和觀看小波特的各種精彩視頻集錦。科倫克越看越興奮，“我還是不敢相信，我們真的把他選到了我們球隊，”選秀日后的那天，科倫克如此描述自己的想法。

如今，出現在集錦當中的片段，切實地發生在球場上，而且發生在關鍵的季后賽舞臺上。與開拓者系列賽首輪第6戰，小波特在開場后就奉獻出6個三分球、單節22分的出色表現。這個年輕人用超乎年齡的成熟，為掘金在系列賽最關鍵的一戰中，打出了一個良好的開端。

“我知道對手會帶著非常有攻擊性的態度出現在賽場上，”小波特說，“我也知道場上的情況和局面會變得非常艱難。所以，我在場上也是堅持投籃，打得強硬一些，而后面就順其自然了。”

在跟開拓者這場關鍵的收官戰中，站出來的不止小波特一位球員。比賽最后6分鐘，在雙方比分緊咬的時候，小波特被教練換下暫時休息。而走到場邊后，小波特主動給教練推薦了能夠接替自己，繼續在場上維持住球隊高度優勢的球員。“讓杰邁克瘋起來，”小波特對主教練邁克爾·馬龍說。

小波特提到的就是球隊前鋒杰邁克爾·格林，而他登場之后，果然如小波特所料的那樣，發揮了非常關鍵的作用。比賽最后1分鐘時，他搶到2個關鍵的進攻籃板，其中1個轉化成為了阿隆·戈登的底角三分，成為了掘金鎖定勝局的關鍵。而此時，小波特就在板凳席上，跟隊友們瘋狂地慶祝著。

角色很清晰，團隊各司其職

這就是掘金通過季后賽首輪后，所獲得的成長和進步。“我們這支球隊，從來不會追求‘我’這樣的個人表現，”邁克爾·馬龍解釋他和自己球隊的哲學，“我們追求的是如何將團隊整合起來，這也是為什么我們擁有如此特別的文化。”

而作為球隊如今領袖的約基奇，也在賽后引用阿爾·帕西諾在電影用的臺詞，希望能夠解釋掘金隊如今的運行規律。“有一部叫什么的電影來著，里面有句話說的是：如果我們不怎么樣，那我們就會分別死去。是《挑戰星期天（Any Given Sunday）》嗎？”

約基奇自己也記不清楚，于是向身邊的工作人員詢問。他提及的這部電影，是一部很經典的體育電影。阿爾·帕西諾在電影中飾演一位名叫托尼·德阿馬托的足球教練，約基奇想引用的那句，也是他在電影中的經典臺詞是：“我們要么現在以團隊的身份集體療傷，要么就以個人的身份分別死去。”

得到了工作人員補充后，約基奇終于可以更好地說明自己內心的真實想法。“他（小波特）就為我們這個團隊能夠贏下這場比賽，從而做出了很大的犧牲，”約基奇說。

這種犧牲，是如今掘金上下的每個人都需要做出的。特別是在4月，當球隊核心后衛賈馬爾·穆雷遭遇讓他賽季提前終結的膝蓋重傷后，掘金的每個人都需要做出相應的改變。不過，他們也有東西未變，那就是他們的信心和目標。

如今，掘金在一度不被看好的情況下，邁過了開拓者給他們設下的首輪關卡。這也是掘金連續第三年通過了季后賽首輪考驗，追溯回球隊還在ABA聯盟時代的1967年，這還是掘金第一次在季后賽中打出如此成績。而如果他們可以在西部半決賽再接再厲，通過太陽的考驗，那他們將連續第二年打進西部決賽——這同樣是球隊歷史上從未打出過的成績。

核心很穩固，首輪不是終點

小波特成為球隊的開路先鋒，眾多角色球員各司其職，他們讓如今的掘金變得完整且豐富。不過，真正能夠決定這支球隊高度與前景的球員，還是約基奇。

就比如與開拓者的這場第6戰，約基奇在下半場的兩節比賽里，加起來得到了27分，這也成為掘金最終逆轉比賽局勢的關鍵所在。雖然只有26歲，但約基奇本賽季的發揮，已經讓他成為MVP的頭號熱門人選，同時也讓他能夠跟掘金隊史上那些了不起的人物放在一起做討論。

“他就是MVP，膜拜他，”掘金隊的莫泰·莫里斯如此平均約基奇說。

縱觀開拓者與掘金的整輪系列賽，真正決定比賽走勢和勝負的人物，還是約基奇。雖然穆雷的受傷，讓掘金無法重復去年“約基奇+穆雷”擋拆的威力，但因為約基奇的強勢，他讓球隊的替補控衛莫里斯爆發出了前所未有的能量。與開拓者的后兩場比賽，替補后衛莫里斯加起來得到了50分，成為約基奇新任的擋拆好搭檔。

就比如系列賽第6戰，在第三節還有5分鐘左右時，掘金還落后給開拓者14分。但也是從那時候開始，約基奇與莫里斯的配合展現出了威力。隨著莫里斯在第三節最后的壓哨三分命中，掘金在這對內外組合的引領下，打了對手一波21比10，瞬間將分差縮小到了可以追趕的范疇。

雖然開拓者擁有狀態出色的利拉德，但相比之下，掘金反倒成了整容相對更加完整、打法更為多樣的球隊。而帶給他們這些的球員正是約基奇。圍繞著這位塞爾維亞大個子，掘金其他的球員就像一臺精密的儀器，嚴絲合縫地運轉和前進著。

“我們這個賽季的目標，可不是在首輪就被淘汰出局，”掘金主教練馬龍賽后說，“我們有很多更遠大的目標。”

不管是常規賽最后階段，還是季后賽的幾場比賽，因為膝傷無法上場征戰的穆雷，都會出現在球隊的替補席。他希望通過這樣的方式，來為自己的隊友們加油鼓勁，也希望通過這樣的舉動，表達掘金并未放棄賽季的決心。

“1-2-3，冠軍，”在通過了季后賽首輪之后，掘金球員聚在一起，喊出了這樣的口號。雖然這個目標看起來依舊艱難，但質疑掘金的人也在動搖。