體壇周報特約記者 楊健

“我們都知道利物浦的表現必須有所提升，事情就是這樣，5比0戰勝曼聯看起來一切都很完美，但事實并不是如此。曼聯依靠傳切配合創造了不少機會，這是我們防守的問題。球隊不能只依靠運氣和阿利松，我們本可以做得更好。”面對上賽季兩戰難求一勝的布萊頓，賽前發布會上克洛普的擔憂，不幸再度變成了事實。中場覆蓋面積和防守硬度不足的利物浦，以攻代守最終殺敵一千，自損八百。面對幾乎掐住老東家七寸的拉拉納，有誰不懷念法比尼奧和米爾納？

自2018年歐冠決賽被皇馬“典禮中場”壓制后，持續補強中場的克洛普，帳下人員和類型都已經足夠充裕。尤其在法比尼奧正值黃金年齡、米爾納和亨德森并不明顯老化的情況下，凱塔和蒂亞戈等著眼于功能優化，但代價不菲的輪換者的加入，也讓球隊夏天并未過度挽留約滿的維納爾杜姆。畢竟，荷蘭老將續約的性價比，一直讓資方念叨不已，放人減負也是大勢所趨。

但如今看來，這筆交易卻是不折不扣的雙輸，在巴黎改打自己不熟悉的左中場的荷蘭隊長，是球隊幾大新援中最先被踢出首發的一個。而在利物浦，缺少了荷蘭人往復奔跑的紅軍中場線，調整的空間同步壓縮。在蒂亞戈的調度能力至今紙上談兵的當口，克洛普只能要求手下中場去扮演更多元的角色，譬如讓亨德森更多承擔法比尼奧的防守任務，讓凱塔和瓊斯分擔隊長的調度和前插等工作。

但口頭安排易，場上實操難，上輪做客夢劇場，上半時射門比曼聯只多2次的利物浦，更多是勝在了臨門一腳的準星上。而米爾納上半時因傷退場留下的隱患，因下半時博格巴僅踢一刻鐘就被逐而掩蓋。本場克洛普手中只有亨德森、凱塔、瓊斯和張伯倫4名中場，18歲小將莫頓進入英超名單，本季英超單場報名人數增至20人后，利物浦哪一環最缺人，不言自明。

而實戰看來，法比尼奧的不可或缺性再度凸顯。利物浦僅存的4名中場里，防守技能和自覺性最好的亨德森，已經不復青年時代“B2B”的跑動覆蓋，頻繁和對方前鋒前腰拼刺刀，甚至不如纏斗能力更強的米爾納。而張伯倫本就是邊鋒屈就中場，瓊斯的速率問題與凱塔的健康程度，都是老生常談。當一切消極因素疊加，重返安菲爾德并如愿刷出賽季首次助攻的拉拉納，在故主球迷掌聲中被換下，側面可見紅軍對布萊頓中場的限制有多疲軟。

眼下，法比尼奧復出仍無明確時間表，而米爾納也要等到11月中旬FIFA比賽日才能傷愈，克洛普也對下半時中場的失控頗感無奈：“我們的表現不夠好。我完全不喜歡球員們的肢體語言，就像'哦，我的上帝，這真的很艱難'。但這一點賽前大家就很清楚。防守布萊頓的最好方法是自己拿球，在他們暴露的空間里來踢，但我們沒有這樣做，這是一個問題。”然而，比賽負荷持續過載的薩拉赫們，數據和真實表現都已無可挑剔，中場的鍋，倘若一直由前鋒來扛，和2017-18賽季進球如麻、丟球也一堆的利物浦，又有何異？