體壇周報全媒體記者羅珂

“即便他在76人和雷霆效力時，我們仍是凱爾特人球迷。這里給了我們太多的愛，讓人根本沒法放下，所以也從未放下。現在，我們回來了！”

這是霍福德的兄弟姐妹安娜、瑪利亞和約什的深情告白，也是去年夏天重返波士頓的老將內心的寫照。也正是在凱爾特人，霍福德NBA生涯首次打進總決賽，這是他此前的籃球生涯——包括AAU和NCAA——闖入決賽耗時最長、最艱辛的一次。

“我真的很討厭失敗，我愿意做一切事來換取勝利。”霍福德說。所以2021年季后賽的那段日子，對他來說無疑是種折磨，那是這員老將NBA生涯第一次缺席季后賽。“我會翻手機看看當時拍的照片，回想當時自己干了些什么。”東部決賽搶七擊敗熱火后，霍福德回憶道。

坐在電視機前看比賽直播，然后再想想自己還有沒有機會？霍福德不知道自己能否離開雷霆，能否加盟一支可以打季后賽甚至有望奪冠的球隊。

霍福德的運氣不錯：前東家凱爾特人再次伸來了橄欖枝。“成為他們的一員，再次成為球隊的一分子，這是很特別的經歷。我對自己如今的心存感激。記得接到史蒂文斯的電話時，我真的非常激動，我們一家人在車里尖叫起來。對于我的家庭，這是特別幸福的時刻，尤其對我，因為這是我想去的地方，為此我甚至祈禱過。我把這視為一個改變的機會，所以交易剛剛達成，我就給塔圖姆發了短信，告訴他我們會走得更遠。因為我對他們，對這個團隊充滿信心。”

從主教練升職為總裁，史蒂文斯完成的第一筆交易就是換回霍福德。“薪資方面的考慮當然是原因之一，但霍福德在雷霆其實表現得不錯。他在76人出現問題，原因是和球隊不兼容，不是他的水平下滑。”史蒂文斯說。霍福德也用高水平發揮回報了史蒂文斯的信任：季后賽迄今他場均得到11.9分9.1籃板3.5助攻1.4蓋帽0.8搶斷，更以45.6%的命中率場均投進2記三分球！總決賽首戰，正是他全場獨中6記三分球，幫助凱爾特人客場完成大逆轉——NBA此前還從沒有球員在總決賽首秀上投進這么多三分球。

“在我看來，霍福德可能是本賽季最優秀的引援之一。”步行者主帥卡萊爾說，“他是非常優秀的球員，在場上無所不能：搶籃板、蓋帽，組織進攻，換防每個位置的球員，并命中空位投籃。他的比賽經驗豐富，如果沒有他，凱爾特人搞不定勇士。”

6月3日剛剛度過36歲生日的霍福德，已經得到了最好的禮物：這是他NBA生涯迄今第一次在有比賽打的情況下過生日。但是，他當然希望能夠得到更大那份禮物：已經追逐了15年的總冠軍戒指。“我會享受比賽，也會把握當下。我知道眼下的處境，也清楚正在做什么，需要完成什么任務。我會全力以赴，做好手上的工作。”