體壇周報全媒體記者羅珂
“參加總決賽的兩支球隊都是超級球隊,因為他們打進總決賽了嘛!但我懂你們的意思,他們的核心陣容是通過選秀組建的,而且在自由球員市場上屢出妙手。球探工作上表現出色,高層人員足夠專業,在選秀大會上有收獲,進而建立起一支優秀球隊,這種老派的建隊理念,自然更容易得到球迷的支持。”
2022年總決賽期間,接受記者采訪的NBA總裁蕭華,對勇士和凱爾特人給予了很高的評價。這和字母哥日前的說法不謀而合:“對于勇士,這是不可思議的王朝;對于三個職業生涯始于這里的球員,同樣是難以置信的旅程。每支球隊,每名球員都希望完成這樣的成就,他們是我們的榜樣。”
剛剛結束的NBA選秀大會上,聯盟也在現場播放了一部動畫短片,以表達對勇士組隊方式的認可和尊敬:勇士大巴上,2009年被選中的庫里是司機;另外兩位全明星球員湯普森和格林,先后在2011年和2012年“上車”;2014年,同樣是教練屆菜鳥的科爾“上車”;2015年,他們第一次奪得總冠軍;2016年杜蘭特“上車”,幫助球隊連奪連冠后,于2019年“下車”;走了兩個賽季的下坡路后,他們和另一位“中途上車乘客”維金斯奪得了2022年總冠軍……正如字母哥所言,這是值得所有NBA球隊和球員學習的榜樣。
不過,在八年奪得四冠后,勇士仍在繼續為未來布局,和NBA歷史上最偉大的球隊——同樣奪得17個總冠軍的湖人和凱爾特人——一較高下。
1947年、1956年、1975年、2015年、2017年、2018年、2022年,算上“費城勇士”奪得的兩冠,勇士的總冠軍數達到7個,超越公牛獨居NBA球隊冠軍榜第三位。但對于勇士老板喬·拉科布,盡管這7個總冠軍有4個是在他治下拿到的,也無法讓他滿足。
“接近凱爾特人用了幾十年取得的成就,需要運營球隊很多年。”拉科布說。
所以,即便勇士四年內奪得三個總冠軍,拉科布在品嘗勝利喜悅的同時,仍不忘放眼未來,“要像馬刺隊那樣,長達20年時間里始終保持良好狀態,以及對總冠軍的競爭力。”雖然杜蘭特在2019年轉投籃網,湯普森又因重傷連續兩個賽季缺陣,勇士從總冠軍球隊滑落到副班長,第二年又失意附加賽繼續無緣季后賽,拉科布更堅定了要走長期發展路線的信念。
杜蘭特的簽換運作為勇士帶回了全明星后衛拉塞爾,后來又換成了2014年狀元秀維金斯和首輪簽(后來選到了庫明加)。連續兩年參與樂透抽簽,又讓勇士得到了懷斯曼和穆迪。2019年選秀大會,勇士用28號簽選中了喬丹·普爾。如果換了其他球隊,可能會用上述球員和高位簽換來實力出色、經驗豐富的老將,或者對現狀不滿的明星球員;但勇士管理層的態度很堅決:只有MVP級別的超級球星才值得他們這么做,否則就安心培養手里的年輕球員。
最重要的是,他們自始至終堅信,庫里能夠帶領球隊回到巔峰,就像鄧肯在接近20年里所做的那樣。事實也證明了,他們是對的。“我們找到了達到目標的一條路。”帶隊奪得2022年總冠軍后,站在領獎臺上的庫里說,“這是冠軍血統的一部分,我們有這個經驗。我們用了10—11年建立了這個,當你達到這個層級,那意味著很多。”
八年六進總決賽四次奪冠,這是馬刺都沒能達到的沖冠頻次,但勇士的目標不止于此。
“我們的目標是保持優秀,持續爭冠。”拉科布說,“否則,這樣做就毫無意義。我們每時每刻,一年364天所做的一切,都是為了讓這支球隊成為地球上最偉大的球隊,當然也是NBA和籃球世界最偉大的球隊。”
作為勇士王朝第一個總決賽MVP得主,最值得信賴的第六人,伊戈達拉在去年8月選擇重回金州。除了填補庫里、格林、湯普森身邊的空隙,他也希望能夠幫助勇士培養新一代球員。從天賦過人的年輕人庫明加,到流浪漢小佩頓,都得到了伊戈達拉的悉心指點。“在找教練之前,我會先和他溝通,看看我還有什么地方可以做得更好。”小佩頓說,“他坐在替補席上的作用,和他在場上打球一樣大。”
種種跡象看得出,伊戈達拉應該打完了自己的最后一場NBA比賽。他很可能會像小鄧利維、帕楚利亞、利文斯頓那樣轉換角色,繼續為勇士做出貢獻。
并不止伊戈達拉在那樣做,湯普森會邀請懷斯曼到自己的游船上玩一天,順便聊聊籃球。如果普爾想學習庫里的腳步技術,后者也會樂意充當訓練師。格林則帶著嚴肅的表情站在那里,指出年輕隊友的跑位錯誤,然后在下場時再送上大大的擁抱……
“你需要讓年輕人增長見識,把你知道的東西教給他們,讓它延續下去,這是你幫助球隊持續前進的方式。”格林說。
勇士也吸取了連續5年打進總決賽期間的教訓。那個時期他們的戰績無人可出其右,但選秀方面并不出色,雅各布·埃文斯、達米安·瓊斯、麥考、喬丹·貝爾等菜鳥,都因為種種原因并沒有在球隊站穩腳跟。可如今再看看,科爾身邊坐著肯尼·阿特金森(前籃網主帥)、賈馬·馬萊雷拉(前猛龍助教)、德揚·米洛耶維奇(約基奇在歐洲打球時的教練)等人,都是在球員培養方面頗有建樹的教練。
“我喜歡我們做的事,我們做到了所謂的魚與熊掌兼得。”拉科布說,“基石球員幫你拿到了成績,同時年輕球員也得到了培養,我們認為我們做到了。”
2014年幫助馬刺奪得隊史第五冠時,鄧肯已經是38歲高齡,比今年的庫里還年長4歲。不過昔日曾和鄧肯做過隊友的科爾覺得,庫里越來越像“石佛”了。
“我叫他矮版蒂姆·鄧肯,他和蒂姆非常像。”科爾這樣評價愛徒,“人們不大會意識到這點,因為蒂姆在公眾面前太安靜了,斯蒂芬無論打球還是生活中都更有表現欲。但他們都天賦過人且非常謙遜,這種合而為一的球員太少見了。”
因為有庫里在隊中,拉科布才樂意為這支勇士支付高額薪水和奢侈稅,用3.5億美元的年度支出換來了2022年總冠軍。也正是因為有庫里在,有成績保證,魯尼這樣的功勛球員才會在恢復自由身后,仍然希望能夠長留勇士,哪怕要在薪水方面有所犧牲。
“續約絕對是我的第一選擇。”魯尼說,“我的整個職業生涯都在這里度過,我們打進了總決賽,拿到總冠軍,所有繼續留下來是我的首選。”
效力森林狼時幾無作為的維金斯,在剛剛結束的賽季收獲頗豐:首次入選全明星且還是首發,第二次季后賽發揮穩定拿到首冠。2023年,維金斯的現有合同也將到期,他可以選擇今夏提前續約。“哥們,我喜歡待在這里。在這里,你得到的只有祝福,我很喜歡。”
如果說2019年的庫里希望能追趕公牛和湖人的步伐,成為拿到三連冠的球隊;現在的庫里則更像向馬刺學習,成為一支長盛不衰的王朝球隊。“在更長的時間里,馬刺是最穩定的球隊。他們雖然沒有連冠,但總能找到調整的方式,保持出色的表現。這和我們的特點很相似。我還記得專家們的一次談話,他們討論我們變老,能力減退,再也不是總冠軍的競爭者。但我們不這么想。”
總決賽結束一周后,勇士在2022年選秀大會上再次頻頻出手,用28號簽、44號簽和55號簽摘下帕特里克·鮑德溫、萊恩·羅林斯和桑托斯三名新秀。其中為了將51號簽換成44號簽,他們付出了200萬。邁爾斯給出的理由是:“羅林斯和剩下的新秀差距很大,這是我們選擇向上交易選秀簽的原因。”
那些已經被普爾打了臉的對手和專家,這次還會質疑嗎?