體壇周報全媒體記者 柴夫

NBA東部世界逐漸崛起，但狂野西部的主題并未改變。勒布朗·詹姆斯和安東尼·戴維斯渴望帶領更有活力的湖人殺回戰局，但恢復健康的萊昂納德和喬治似乎才是洛杉磯眼下的主宰者。與此同時，兩連MVP約基奇終于要迎回自己的二三當家，勇士、太陽兩支勁旅仍舊穩定，灰熊、獨行俠和森林狼都有進步空間。

ESPN組織他們的專家團對新賽季西部各隊的戰績進行了預測，他們將15隊分成了爭冠組、附加賽組和墊底組三個部分來呈現。

爭冠組

1.菲尼克斯太陽 56勝26負

2.金州勇士 55勝27負

3.丹佛掘金 53勝29負

4.孟菲斯灰熊 51勝31負

5.洛杉磯快艇 50勝32負

6.達拉斯獨行俠 49勝33負

盡管身為衛冕冠軍，而且將在三年來第一次以全陣容形式開啟賽季征程，勇士隊卻并不是ESPN專家團眼中最可能拿到常規賽第一的球隊。但這并不代表勇士的前景不值得期待，庫里、湯普森和格林終于能再次完整攜手征戰一個賽季，維金斯、盧尼、喬丹·普爾會繼續夯實自己的生涯表現。懷斯曼、庫明加、穆迪等年輕人有機會更進一步。勇士大概率會再次打出優秀的常規賽戰績，然后在季后賽里走得很遠。

但太陽是這份預測的頭名。他們在過去的季后賽中爆冷輸給了獨行俠，而且并沒有給自己的陣容進行大手筆的修補。不過太陽也并不需要很大變化，他們需要的是健康的保羅，需要布克繼續打出MVP級別的表現，需要修復隊伍和艾頓的裂痕。

掘金終于可以迎回自己外線最好的兩名球員了。賈馬爾·穆雷直接缺席了上個賽季，小邁克爾·波特則是在賽季初期就遭遇背傷早早報銷，他們兩人將為約基奇提供巨大幫助。

灰熊是上賽季的西部黑馬，他們一路殺到了第二名的位置。新的一年，他們有理由繼續保持自己的發揮，但問題是整個西部的競爭變得更激烈了，恢復健康的快艇和掘金都不容小覷。

說到快艇，萊昂納德終于要復出重新聯手喬治了，兩人身邊還多了沃爾，他們組成了一支聯盟深度最驚人的球隊。

獨行俠的休賽期主題是白白失去了布倫森，但他們換來了伍德，選中哈迪，簽下麥基。新賽季，達拉斯人依然要指望MVP級別的東契奇帶領全隊，但他們要想走得更遠就需要給東契奇找來更多幫手。

附加賽組

7.明尼蘇達森林狼 49勝33負

8.新奧爾良鵜鶘 43勝39負

9.洛杉磯湖人 42勝40負

10.波特蘭開拓者 35勝47負

森林狼是距離擠進上一個組別最近的隊伍，他們和獨行俠的預測戰績是一致的。ESPN專家團整體對于狼隊得到戈貝爾的評價比較高，但從戰績預測結果看，他們被認為只比去年多贏3場而已。在這份榜單里，森林狼可以多拿一些勝利，但他們的排名并未改變。除了戈貝爾到來，狼隊的另一份底氣在于愛德華茲的進步前景，上賽季他的得分、籃板、助攻、搶斷、蓋帽都較新秀年提升，同時投射效率也進步了。

鵜鶘被預測能比去年多贏7場，這當然和錫安·威廉姆森的健康歸來有關。威廉姆森剛經歷了一個報銷賽季，但鵜鶘還是通過附加賽鎖定了一個季后賽名額。除了用8號簽摘下澳洲后衛戴森·丹尼爾斯，鵜鶘并沒有太明顯的陣容變動。

由于詹眉和其他一些球員的傷病問題，上賽季湖人僅僅拿到33勝49負，當然了，拉塞爾·韋斯特布魯克的適配不容忽視。湖人在今夏更換了主教練，而且他們組建了一支更加年輕有活力的隊伍。

另一支期待反彈的球隊是波特蘭開拓者，隨著利拉德受困于腹部傷勢并最終賽季報銷，開拓者慢慢進入了擺爛模式。他們已經送走了C.J.麥科勒姆，自由市場開始前換回了格蘭特，另外簽下了佩頓二世。一個健康的利拉德，再加上格蘭特和7號秀謝頓·夏普，開拓者比去年多贏10場大概率不成問題。

墊底組

11.薩克拉門托國王 34勝48負

12.猶他爵士 26勝56負

13.俄克拉荷馬雷霆 25勝57負

14.圣安東尼奧馬刺 22勝60負

15.休斯敦火箭 22勝60負

放眼西部，向上競爭和向下躺平的球隊之間有一條明顯的界線。在ESPN專家預測里，西部第11的國王和身后4隊至少都有7個勝場的差距。

火箭和雷霆在這里很容易被預測，過去兩年合計勝場不足50場的球隊有四支，火箭（37）和雷霆（46）都位列其中。盡管這兩隊都剛剛擁有了前三順位新秀，而且還有大把值得期待的首輪秀（雷霆的奧斯曼·吉昂、杰倫·威廉姆斯；火箭的塔里·伊森、泰泰·華盛頓），但他們距離崛起似乎至少還有一個賽季。

在連續兩年止步附加賽之后，馬刺終于決定進入重建軌道，他們把隊內最好的球員德瓊泰·穆雷送去了老鷹，換回的僅僅是未來的選秀權資產（加里納利已經被裁掉）。和雷霆、火箭一樣，馬刺今年也選了3位首輪秀（索漢、布蘭漢姆和布雷克·韋斯利）。讓他們和去年的樂透秀普里莫一同成長將是馬刺今年的主題。

這使得國王成了本組中的另類，他們并不是甘于墊底的隊伍。連續16年無緣季后賽的恥辱紀錄還在延續，即便是打到附加賽也足以令薩城球迷慶祝一番。你有理由相信這一年的國王會完成崛起，除了上賽季換回的小薩博尼斯，他們得到了赫爾特爾和馬利克·蒙克，同時選中了即戰力相當可觀的四號秀基根·穆雷。