體壇周報全媒體記者 李輝

2021年季后賽，利拉德在球隊和掘金的天王山之戰中砍下55分，包括投中了創季后賽歷史紀錄的12記三分，可遺憾的是最終開拓者隊輸掉了比賽，在那之后，利拉德的職業生涯也似乎開始走向了下坡路，上賽季受到傷病困擾，他僅僅出戰29場比賽，場均只能拿到24分，創下14-15賽季以來的新低，同時開拓者隊也繼2013-2014賽季后首次無緣季后賽，甚至可以說，上賽季是利拉德職業生涯最糟糕的一個賽季。

但對于32歲的利拉德來說，他的職業生涯無疑依然有迎來轉機、重回巔峰的機會，這個休賽期，利拉德和開拓者隊續簽了一份2年1.22億美元的超級合同，這讓他有望在波特蘭至少效力到2027年，顯然他正有機會終老一隊。

日前在接受采訪時，利拉德也再次表達了他渴望終老開拓者的念頭，“我天生就是個是一個忠誠的人，我確實對波特蘭開拓者有一定程度的忠誠，但外人所談論的忠誠最終是我對我自己的忠誠。我忠誠于我是誰，不會因為我是個相信自己的人而變得旁若無人。現在，有人會說‘開拓者不可能會奪冠，他們還需要做這些做那些。’但我認為我們有機會奪冠，我堅信那個機會就要到來。”

自2012年進入聯盟以來，利拉德已經在開拓者效力了整整10年，10年間他締造了無數個人偉大的比賽，也幫助開拓者隊打進過西部決賽，可以說他已經是開拓者歷史上最偉大的球員之一，但在這個過程中，也有不少人為利拉德留守的決定感到惋惜，因為在人們看來，利拉德完全有機會離開開拓者加盟一支更有競爭力的球隊，從而爭奪總冠軍，但最終利拉德還是選擇了向前看，他要證明在開拓者隊他依舊有機會拿到總冠軍，如果能夠做到這一點，那么毫無疑問利拉德的歷史地位將大大提升，就像當年的德克·諾維茨基一樣。

開拓者曾是西部最穩定的球隊之一，但上賽季球隊經歷失敗也開啟了重建，他們送走了麥科勒姆、科溫頓等球員，球隊也在這個休賽期對陣容做出了很大的調整，他們不僅交易得到了格蘭特，還在自由市場上簽下上賽季幫助勇士隊贏得總冠軍的佩頓，加上利拉德、西蒙斯、努爾基奇的續約，這支開拓者無疑要比上賽季在實力上提升不少。

對此，利拉德也是非常期待，“我們有一些新球員加入，我們得到了格蘭特、佩頓，西蒙斯會繼續進步，我也恢復了健康，哈特和利特爾將從傷病中恢復，我們還選中了7號順位的謝登·夏普，我們已經擁有了成為優秀球隊的必要條件，希望一切事情都進展順利，我喜歡我們現在所處的位置和狀態。”

過去，開拓者隊最大的問題在于他們的后場雙槍防守非常糟糕，同時球隊在鋒線上也缺乏足夠有實力的球隊，但如今，利拉德的身邊有了佩頓、哈特這樣的球員保駕護航，同時在鋒線上他們又有了格蘭特、溫斯洛這樣能夠防守的球員，因此這支開拓者隊有望在過去的基礎上取得提升，但開拓者要想重新回到季后賽的行列，如今看來也不是一件輕松地事情，一方面利拉德在上賽季遭遇傷病后是否能夠重返2018-2021年的巔峰，要打上問號，另一方面，如今的西部競爭依舊非常的激烈，開拓者和任何一支上賽季西部前8（除爵士外）相比并沒有明顯的優勢，同時，上賽季無緣季后賽的洛杉磯雙雄也對于前8虎視眈眈。

因此這依舊會是一個對于利拉德而言非常困難的賽季，要想帶領這支球隊拿到總冠軍，利拉德需要做好失望的準備，但不管怎樣，他對于開拓者隊的貢獻已經擺在那里，不出意外，他將注定成為波特蘭這座城市的傳奇。