體壇周報全媒體記者 王曉瑞

沙特歷來是亞洲大陸的足球強國，曾先后5次參加世界杯。而該國的青年足球成績更加輝煌，除了累計10次闖入U20世界杯，還曾在1989年奪得U17世界杯冠軍。而在2020年，沙特足球時隔24年重新殺入奧運會，雖然最終結果3戰3負，但能在巴西和德國隊身上取得進球，甚至差一點逼平后者，足以說明沙特足球正在崛起。

讓我們翻開沙特隊本屆世界杯26人名單，多達10人來自東京奧運會所屬年齡段。此外，還包括三大超齡法拉杰、道薩里和沙赫拉尼。和卡塔爾一樣，沙特隊的所有球員全部來自本國聯賽，但因為利雅得勝利在最近三年兩次亞冠捧杯，并兩度出戰世俱杯奪得第4，這批球員的成色更加值得信賴。包括今年2月與切爾西的亞歐大戰，利雅得勝利只是以0比1小負。而在此次沙特隊的出征陣容中，來自這家俱樂部的球員共有12人，幾乎堪稱半壁江山。

在沙特足球的歷史上，奧維蘭、賈巴爾等人曾在世界足壇名噪一時，但現在，沙特人更愿意談論的，是道薩里、法拉杰、謝赫里和卡努等人。因為即使是在利雅得勝利效力，他們在球隊中的地位，也不亞于喬溫科、伊哈洛、馬雷加等昔日歐洲聯賽球星。

在本屆世界杯預選賽12強賽，沙特也是輕松出線，在開局前4輪，該隊就以一波4連勝奠定晉級基礎。最重要的是，沙特隊世預賽之后的熱身賽成績，也是相當令人欣慰。尤其是先后戰平厄瓜多爾、美國，擊敗冰島和北馬其頓，展現出十足的韌勁。而且就在最近7場比賽，沙特隊總共才丟球2個。顯然，這與人們印象中的2002年世界杯0比8慘敗德國，已經完全不可同日而語。

沙特隊的進步神速，離不開主教練雷納爾的點撥。他帶給沙特隊的最大變化，就是兇悍。“現在，沙特隊的踢法更像是一支歐洲球隊，前場高壓且富有侵略性，這是球隊風格的大轉變。”《祖國報》點評稱。而雷納爾也喜歡從精神氣質上刺激球隊，比如在組織世界杯前最后一期集訓時，他就號召大家，“你內心的火焰會讓你永不放棄，有一天你會得到機會，然后你會為你的家人和國家效力。每一個人都能夠看到你，然后你會知道你值得在這里戰斗！”

包括在最終敲定26人名單前，雷納爾果斷放棄元老穆瓦利德。據稱他是因為之前涉及到興奮劑問題，暫時還在調查之中。雷納爾顯然不希望球隊被很多場外因素所干擾，從嚴明紀律角度出發，則是予以忍痛割愛。當然在排除出穆瓦利德的同時，他又召回老將阿比德。此人在俄羅斯世界杯前后曾是沙特隊主力中場，最近幾年逐漸淡出。媒體認為，雷納爾此舉主要是為了緩和球隊的緊張氛圍，避免一些關于排擠老隊員的流言蜚語。畢竟沙特隊這一次總共帶上9名30歲以上老將，可見雖然球隊有機會刮起青春風暴，雷納爾還會務求謹慎。

不過就在世界杯前，隊長法拉杰遭遇傷病，最近只在11月6日對陣冰島一戰有過出場。13日，法拉杰開始與球隊合練。沙特媒體對此紛紛叫好，畢竟在這個位置上，他的組織和掌控大局的能力，還是無人可以取代。至于在多哈誰有希望一鳴驚人？前鋒謝赫里最被看好，最近他剛攻破北馬其頓、阿爾巴尼亞的球門，而19場A級賽打入10球的超高效率，也讓他很有希望擔任首席中鋒。

現在，整個沙特都在憧憬著球隊可以復制1994年的神話，而除了實力上的大幅提升，沙特人還有一個理由：在卡塔爾比賽，沙特隊等于坐鎮半個主場優勢！