體壇周報全媒體記者 王曉瑞

統計數字顯示，社會老齡化問題嚴重的澳大利亞，正在面臨著在2050年65歲及以上的人口達到500萬的窘境。然而，即將參加卡塔爾世界杯的澳大利亞隊，卻是一支標準的青年軍，至少和歷史上同期相比。隊中的蘇塔、羅爾斯、麥格里、阿特金森，都是出生在1998年之后。此外，中場核心赫魯斯蒂奇今年也才不過26歲。

但在上一屆世界杯，澳大利亞隊還是主打老將牌。卡希爾、耶迪納克、米利甘，這群人“統治”澳大利亞足壇近15年，無形中也壓榨了青年才俊的成長，以至在俄羅斯世界杯結束后，當阿諾德二進宮接手袋鼠軍團，不僅感慨，“這是一支老齡化的球隊，我在思考，我應該從哪里尋找替代者？”

格拉漢姆·阿諾德是澳大利亞球迷的老相識。2006年世界杯，他就曾擔任希丁克的助手，隨后作為代理主帥出戰亞洲杯。那時候他還有一個身份——澳大利亞國奧隊主教練。或許也正是有過如此經歷，二進宮后，阿諾德再一次一肩雙挑。結果澳大利亞國奧隊在他的率領下，歷史性地時隔12年殺入奧運會，還差一點闖入U23亞洲杯決賽。

雖然沒能闖入8強，但千萬不要因此小看這批人的實力。當年維杜卡、科威爾、埃莫頓一批人曾被稱為“黃金一代”，而如今這批澳大利亞國奧隊的很多人，是國家足球青訓計劃的產物。東京奧運會上，他們能夠戰勝阿根廷、小負西班牙絕非偶然。事實上，包括蘇塔、麥格里等人，早就在歐洲足壇占有一席之地，而伴隨喬爾·金、阿特金森、蒂里奧等人的成熟，又越來越有“白銀一代”的風范。

誠然，澳大利亞此次出線如履薄冰，但很大程度上，球隊已經逐漸擺脫卡希爾、羅基奇等人的陰影。比如與秘魯的附加賽生死戰，羅勒斯、阿特金森都是挑起大梁，再加上中生代赫魯斯蒂奇、杰克遜·歐文的日益成熟，以及馬比爾、博伊爾的順利入籍，球隊新老交替十分順利。因此在最終制定26人大名單時，阿諾德可以果敢地放棄塞恩斯布里好和羅基奇，因為他看到了希望正在冉冉升起。

阿諾德說，他期待在世界杯結束后，能留下一支充滿朝氣、氣質成熟的球隊。遺產，這是他提到最多的詞語，“我確實會覺得，如果有遺產的話，那就是年輕的孩子們正在經歷一次考驗。”

“白銀一代”的領袖，毫無疑問就是蘇塔。但因遭遇重傷，他幾乎休息了10個月才得以復出。這位身高1.98米的斯托克城鐵閘，早在世界杯預選賽40強賽期間就有6球入賬。再有就是麥格里，剛轉會至米德爾斯堡的他，被視作下一個科威爾。阿諾德聲稱，之所以放棄羅基奇，一個很重要的原因就是擁有麥格里。

至于僅有18歲的前鋒庫奧爾，這是阿諾德重點培養的新人，“庫奧爾確實展現出他是如何改變比賽戰局，我在U20國青隊時見過他。我也看到他的個人能力。他非常適合澳大利亞隊這個大家庭，當他上場比賽，就真的是一名不怯場、并且想要娛樂的球員。當我談論一名有影響力的球員時，指的是一名可以為我們做出不一樣事情的球員，一個可以有一對一的個人表現，可以改變比賽進程的球員，我認為庫奧爾就是這樣的球員。”

不過，諸如穆伊、杰克遜·歐文、赫魯斯蒂奇、德格內克等老將，仍將扮演重要角色。此外，29歲的麥克拉倫在新賽季澳超狀態神勇，迄今5場打入7球。但相比較日韓，澳大利亞隊的98后更有機會踢上比賽，甚至競爭主力位置。以老帶新，阿諾德也是想以此方式，為袋鼠軍團的2026提前練兵。