體壇周報特約記者 周佳驊

從歐洲杯鎩羽而歸后，費爾南多·桑托斯治下的葡萄牙隊，始終沒有拿出與輿論期望相匹配的戰績——世預賽踢得磕磕絆絆，最終通過附加賽才有驚無險地拿到決賽圈門票。而在歐國聯的賽場上，“五盾軍團”也先后不敵瑞士和西班牙，無緣四強爭冠。

在輸掉伊比利亞德比的賽后發布會上，忍無可忍的葡萄牙記者再次向費爾南多·桑托斯發難，問他“是否下課”，68歲的葡萄牙老帥言語間滿是憤懣：“你這問題，我該怎樣回答？這不會給我造成任何一點影響，我的合同到2024年才截止，我的回答，不會比這更直接……”即使當時沒有在現場，都能想象出當時新聞發布廳內的火藥味。依靠足協主席費爾南多·戈麥斯的絕對信任，桑托斯敢在公開場合怒懟記者，但即便是如此強硬的老帥，也有在殘酷現實面前，必須示弱的時候。

隨著佩德羅·內托和迪奧戈·若塔先后傷別世界杯，葡萄牙隊的邊翼儲備一下子削弱不少。當賴以生存的邊路進攻面臨“降檔降速”的風險時，桑托斯不得不向已經退出國家隊的拉法·席爾瓦示好，試圖勸說本菲卡核心回心轉意：“正如我反復強調的那樣，葡萄牙國家隊向所有球員敞開大門，如果有人跟我說，拉法想和我談談，我會立即詢問會面的時間和地點，從2016年開始，他就一直在我的球隊，他是國家隊的常客。”

結果并不出人所料，長期在國家隊枯坐板凳、深感被怠慢的拉法·席爾瓦，沒有理會桑托斯。現如今，老帥桑托斯帳下只剩下萊昂和里卡多·奧爾塔這兩位純邊鋒，雖說貝爾納多·席爾瓦、奧塔維奧和若昂·馬里奧都能在邊路活動，但指望他們直上直下、打開進攻縱深，有些不切實際。邊翼位置的人員動蕩，會對葡萄牙的進攻線產生牽一發而動全身的影響，桑托斯只能在集訓時間緊迫的情況下，重新打磨鋒線組合，這對向來被動的葡萄牙老帥來說，是一個不小的挑戰。

在困擾已久的中衛問題上，桑托斯倒是從施密特那里得到了現成的答案，他直接把19歲的天才中衛安東尼奧·席爾瓦寫進26人大名單。本賽季韋里西莫和莫拉托長期傷缺，本菲卡主帥施密特大膽提拔安東尼奧·席爾瓦，收到很好的效果。包括2場葡萄牙杯比賽在內，安東尼奧·席爾瓦已在各條戰線上出場17次，打進3粒進球。相比年邁多病的佩佩和臨時改行的達尼洛·佩雷拉，這位葡國才俊或許更適合和“師哥”魯本·迪亞斯一起搭檔。至于所謂的年齡問題，連桑托斯都不會放在心上：“2016年歐洲杯，你知道當時的雷納托·桑謝斯多少歲嗎？18歲！所以說，不要拿球員年齡大做文章。”

談到隊長C羅，桑托斯也是一如既往地力挺：“克里斯蒂亞諾踢了最近的4場比賽。就像其他入圍國腳一樣，他對證明自身能力，并為葡萄牙捧起大力神杯，懷有強烈的饑餓感。”理論上，這是C羅的最后一屆世界杯，他和“五盾軍團”能圓夢嗎？