體壇周報全媒體記者 李輝

由于本賽季西部競爭過于激烈，西部榜首的位置多次易主，同時也沒有任何一支球隊打出超高勝率，在上賽季圣誕大戰到來時，西部共有3支球隊贏得了至少22勝，其中勇士和太陽均拿到了26勝，爵士22勝，然而本賽季，在圣誕大戰到來前的最后一個比賽日，才有3支球隊剛剛達到20勝大關，他們是今日贏球的掘金、灰熊和鵜鶘。

這當中，掘金和灰熊此役贏球有個共同點，那就是他們都迎來了核心陣容的集體回歸，受到腳趾傷勢的影響，灰熊球員戴斯蒙德·貝恩此前連續缺席了17場比賽，值得一提的是，在他受傷的首場比賽，正是球隊另一名核心賈倫·杰克遜復出的首場比賽，換言之，在今天的比賽前，灰熊的三大核心莫蘭特、JJJ和貝恩從未在一起打過比賽，這也在一定程度上影響了灰熊的戰績。

掘金則在今日迎來了老傷號小邁克爾·波特的復出，受到后腳跟傷勢的影響，小波特此前連續缺席了13場比賽，也讓掘金隊在3號位始終缺少穩定的得分點。

兩名核心的回歸也讓灰熊和掘金的整體實力得到了提升，并最終在今日贏得勝利。灰熊的對手是太陽，兩支球隊是上賽季常規賽西部第二和西部第一，但本賽季他們都遇到了一些起伏，尤其是太陽隊，在保羅、約翰遜、布克相繼受傷的情況下，太陽的成績在近期直線下滑，在這場全美直播的比賽中，核心陣容本賽季首次合體的灰熊也很快占據了比賽的主動，首節比賽他們就取得了39比20的領先，此后灰熊繼續牢牢占據比賽的主動，最終在客場收獲了一場25分的大勝，此役，灰熊的核心都有穩定的發揮，莫蘭特盡管14投4中只拿到12分，但送出了11次助攻，在他的穿針引線下，剛剛復出的貝恩拿到17分，賈倫·杰克遜拿到24分10籃板，替補上場的另一名內線布蘭登·克拉克也拿到了24分10籃板，相比缺少布克的太陽，灰熊此役打得非常輕松。

掘金隊在今天戰勝了老對手開拓者隊，盡管利拉德轟下全場最高的34分，但他終究是雙拳難敵四手，掘金此役首發五名球員全部得分上雙，包括傷愈復出的波特砍下18分，在賽季開始前，掘金的這套首發陣容約基奇戈登波特波普和穆雷被看做是聯盟最強的首發陣容之一，但本賽季他們很少有機會一同出戰，如今當他們再度合體，贏球也就順理成章。

憑借這樣的兩場較為輕松的勝利，掘金和灰熊都將他們的戰績提升到20勝11負，在今天比賽開始前暫列西部第1和西部第2的他們也得以繼續排在聯盟前2，并且可以預見的是，接下來一段時間，掘金和灰熊有望在競爭激烈的西部逐漸脫穎而出，一方面，他們目前的戰績相比其他球隊存在一些優勢，另一方面，當陣容齊整后，他們的整體實力和其他球隊相比也有優勢，他們不僅有莫蘭特、約基奇這樣的超級明星，也有足夠的陣容深度來應對頻繁的賽程。

相比之下，今天另一支拿到賽季第20勝的球隊新奧爾良鵜鶘過程并不輕松，背靠背客場對陣雷霆，他們繼續缺少英格拉姆和錫安兩大核心，下半場比賽，體能逐漸下降的他們被雷霆隊將比分反超，一度看起來要輸掉比賽，但憑借第四節最后3分鐘的出色防守，鵜鶘將比賽拖入加時賽，并最終以3分優勢險勝對手，此戰過后，鵜鶘繼續以0.5個勝場的劣勢落后掘金和灰熊，排在西部第3位。

不過，接下來鵜鶘是否能夠打出一波連勝或者穩定在西部前列，還要看英格拉姆和錫安的恢復情況，前者根據最新的報道，英格拉姆還將至少缺席1場比賽，錫安則是因為觸發健康與安全協議缺席了過去的2場比賽，如果兩人都能夠盡快回歸，那么鵜鶘就有機會和掘金灰熊形成西部世界三足鼎立之勢。