體壇周全媒體記者 柴夫
多倫多猛龍?zhí)幵谝粋€相當微妙的位置。放眼整個NBA聯(lián)盟,有一些球隊賭上未來換回明星球員,把眼下的天賦拉到最高,有的球隊變賣核心,堆積選秀權(quán)籌碼。而猛龍介于二者中間,他們隨時可以向左走或向右走。
猛龍手握自己未來全部的首輪簽,整支球隊從上到下被視為擁有一套精英級別的陣容,老板拉里·塔能鮑姆、管理層的總裁烏杰里和總經(jīng)理韋伯斯特、主教練尼克·納斯、明星球員西亞卡姆,優(yōu)質(zhì)的首發(fā)范弗利特、阿奴諾比、斯科蒂·巴恩斯,每一環(huán)都不差。
然而截至目前,多倫多人的戰(zhàn)績只有17勝23負,落后50%勝率6個勝場。在明日面對黃蜂之前,他們過去20場比賽已經(jīng)輸?shù)袅?4場。
“他們是一支有天賦的球隊,但就是沒能獲得成功。”一位東部球探說道。
由于目前整個聯(lián)盟的工資帽制度、年齡曲線和選秀的情況,一支球隊大概會在擁有競爭力之后的4、5年開始重建,進入下一個循環(huán)。猛龍已經(jīng)是另類,自2013-14賽季以來,他們的總勝場是東部第一的466場,而且在9個賽季里8次殺進季后賽。但眼下,這支球隊終于也開始變得掙扎。
根據(jù)ESPN薪資專家鮑比·馬克斯的觀察,自2015年夏天以來,猛龍一直沒有足夠的薪金空間,所以他們一直沒有通過自由球員市場簽約過大牌球員。多倫多人通過交易得到過萊昂納德、小加索爾和伊巴卡,三人都是2019年那一冠的關(guān)鍵組成部分,但三個人都是以自由身離開,沒有給球隊留下任何資產(chǎn),這削弱了猛龍的深度。
猛龍是靠著毒辣的選秀眼光和出色的球員發(fā)展能力補償了這部分損失,在2015-2017年間,他們在23順位或更靠后的位置得到了諾曼·鮑威爾、西亞卡姆、范弗利特和阿奴諾比,但此后便沒能延續(xù)這種魔力。而隨著過去一個月球隊陷入打鐵魔咒,他們已經(jīng)來到十字路口:其他NBA球隊虎視眈眈,等待著多倫多超市的大門松動。
“他們的球員可能比其他所有正在貨架上的球員都要好。”一位東部高管表示,“如果他們決定動手,那感興趣的隊伍會非常多。”
賽季表現(xiàn)未達預(yù)期
賽季開打前,猛龍的目標是力爭東部前六,背后邏輯非常簡單,他們需要西亞卡姆、范弗利特、阿奴諾比和巴恩斯都打出優(yōu)質(zhì)表現(xiàn)。這支球隊缺乏深度,投射和防守的波動也給他們帶來困難,但猛龍的低迷本質(zhì)上還是因為巴恩斯和范弗利特沒能打出預(yù)期中的表現(xiàn),他們退步了。
新秀年的巴恩斯力壓騎士內(nèi)線莫布利贏得最佳新秀獎杯,展現(xiàn)出了現(xiàn)代NBA球員夢幻的全能身手,但他在第二年里的表現(xiàn)并不好。
“我會說我仍在進步。”被問到如何評價自己第二年至今的表現(xiàn)時巴恩斯說,“我還在努力找到正確的位置,尋求通過不同的方式影響比賽。”
巴恩斯的數(shù)據(jù)整體比去年有所下滑,終結(jié)效率進一步降低,真實命中率只有51.4%。有時候他被建議打出更強的侵略性,上周輸給雄鹿和尼克斯那兩戰(zhàn),巴恩斯在前三節(jié)甚至都沒有出手。他的場均得分從15.3分降到14.9分,罰球從2.9次出手降到2.7次。防守端,根據(jù)統(tǒng)計,本賽季他作為最近防守人時限制對方命中率是49.9%,去年這個數(shù)字則是46.5%。
“他將擁有一段漫長的職業(yè)生涯,所以對他而言略有掙扎不是壞事。”范弗利特表示,“我們希望他不必每一次都承受那么重的壓力,但我們確實需要他打得更好,讓球隊可以成功,這是我們的建隊方式。經(jīng)歷掙扎對他的成長來說是不幸的,但也是好事,可以推動他變得更好。”
“去年他簡直是璀璨新星,所有人都在夸他,現(xiàn)在他可以回到現(xiàn)實了。”范弗利特笑著補充道,“讓人們議論吧,他將完成反彈并渡過難關(guān)。”
與此同時,范弗利特自己也在掙扎。自從凱爾·洛里在上賽季加盟熱火,范弗利特就扛起了后場核心的重任。他是多倫多的領(lǐng)袖,而且努力克服傷病戰(zhàn)斗,幫助球隊盡可能贏球。但這名后衛(wèi)也是猛龍本賽季低效投射的縮影,從11月30日輸給鵜鶘那一戰(zhàn)開始,猛龍的三分命中率是聯(lián)盟倒數(shù)第二——在那場之前,范弗利特的三分命中率37.8%,和自己37.5%的生涯三分準頭相近。
但自那時起,猛龍后衛(wèi)的三分命中率就只有29.2%了,而他每晚要出手接近9次三分球。“有些夜晚你能投中,有些夜晚不行。”范弗利特說,“不過總的來說,本賽季至今我的投籃表現(xiàn)并不理想。”
過去一個月尤其如此,根據(jù)統(tǒng)計,自11月30日以來,猛龍在三分線外的投射質(zhì)量是第11好的,這代表他們創(chuàng)造出了足夠多理想的三分出手機會,但實際的量化投籃命中表現(xiàn)卻是倒數(shù)第1,這個數(shù)據(jù)是指球隊預(yù)期有效命中率和實際有效命中率的差值,猛龍的三分投射比預(yù)期低了6.2%。
對于一支原本就不擅長打陣地戰(zhàn)的球隊來說,這種難以把握投籃機會的狀態(tài)簡直是災(zāi)難,他們在這期間的進攻位列聯(lián)盟倒數(shù)第9也就不難想象。
而防守端猛龍的表現(xiàn)也不夠理想,即便在上周有了改進和提升,多倫多人自11月30日以來的防守表現(xiàn)也僅僅是聯(lián)盟第18,這主要是由于他們防轉(zhuǎn)換的效果很差。在11月29日前,猛龍的轉(zhuǎn)換防守是聯(lián)盟第二,而在那之后則是第25。對于一支缺乏內(nèi)線體型的球隊來說,做好轉(zhuǎn)換退防本應(yīng)該是最基本的要求,但猛龍下滑過多。
“我認為投籃效率太低影響了我們的退防,也影響了全隊的能量和欲望。”納斯教練表示。
將上述一切結(jié)合在一起,一個在過去多年一直保持贏球勢頭的猛龍正在陷入泥淖,他們要思考路向何方。
十字路口考驗判斷
附加賽制度的出現(xiàn)改變了NBA的競爭格局,更多球隊有機會打進季后賽,擺爛和超市開張的現(xiàn)象有所減少。因此,盡管有些球探和高管提醒大家注意老鷹、公牛、奇才和猛龍的情況,但中游球隊躺平的緊迫性卻沒有以往那么夸張了。
“附加賽讓各隊不再那么輕易舉白旗。”另一位東部高管表示。
猛龍隊就是如此,他們至少要堅持到一月底才會決定自己的下一步。屆時,有幾個因素會影響多倫多人的選擇。
首先是文班亞馬的存在。這位天賦異稟的超級新星幾乎鎖定今年的狀元,而如果樂透抽簽在此刻進行,猛龍抽到狀元簽的概率是第6,而他們也只領(lǐng)先第5名的魔術(shù)2個勝場。
然后是范弗利特和特倫特潛在的自由身狀態(tài),兩人都可以在今夏成為完全自由球員。據(jù)悉賽季開始前,猛龍將一份最高額度的提前續(xù)約合同(4年1.14億)擺在范弗利特的面前,但后者沒有簽字。范弗利特接受采訪表示他和球隊都希望再等等,畢竟他可以在本賽季中期的任意時間點完成續(xù)約。但這一選擇的背后臺詞也非常清楚:范弗利特覺得自己有機會拿到更大的合同。
“沒必要猜測太多,我只是想讓自己在商業(yè)上處在一個更好的位置,而不是簡單地把3、4年前簽的一份合同提前續(xù)約。”范弗利特說,“我覺得自己到目前為止的表現(xiàn)超出了上份合同,所以就是讓自己處在更有利的位置上。球隊需要基于他們的立場做出決定。我喜歡這里,喜歡成為猛龍隊的一員。我與烏杰里和韋伯斯特關(guān)系很好,所以我相信我們可以達成一致。”
此外,小特倫特也可以跳出選項恢復(fù)自由身。兩年前,諾曼·鮑威爾有著類似的狀態(tài),最終猛龍將他送到開拓者換來特倫特,彼時的特倫特是受限制自由球員。
眼下,猛龍可以針對這兩名后衛(wèi)采取類似的做法,用他們換取選秀權(quán)或者更可控的球員。但反過來說,即便二人恢復(fù)自由身,手握他們鳥權(quán)的猛龍也占據(jù)一定主動,可以給出更大額的合同。
幾乎所有球隊都在盯著阿奴諾比和西亞卡姆,前者是本賽季至今最好的側(cè)翼防守者之一,生涯三分命中率達到37%,是所有球隊都夢寐以求的拼圖。而后者已經(jīng)是實打?qū)嵉娜餍乔颁h,如果能再次入選最佳陣容,則有權(quán)在今夏完成超級頂薪提前續(xù)約。
“多倫多要怎么辦?他們要囤積選秀資產(chǎn)嗎?還是想要完成重組?”一位西部球探表示,他道出了其他29支NBA隊伍的心聲。