職業(yè)網(wǎng)球巡回賽在時(shí)隔三年后紛紛高調(diào)宣布重啟中國賽季，讓中國網(wǎng)球迷們的熱情不再無處安放。

一周前，國際女子網(wǎng)球協(xié)會(huì)（WTA）在其官方網(wǎng)站宣布了“WTA恢復(fù)2023年秋季中國賽事”的消息，瞬間引爆了國內(nèi)的社交媒體。官方賽歷還要在未來幾周才會(huì)公布，WTA主席史蒂夫·西蒙提到預(yù)計(jì)會(huì)有八站，包括六站常規(guī)賽事：鄭州、北京、廣州、南昌、香港和武漢，珠海超級(jí)精英賽，以及有著巨額獎(jiǎng)金支票的深圳年終總決賽。

在官方聲明中，WTA將重返決定的原因解釋為“要為該地區(qū)女性通過網(wǎng)球獲得職業(yè)發(fā)展的機(jī)會(huì)”，但輿論顯然不怎么認(rèn)為。《紐約時(shí)報(bào)》就尖銳指出，財(cái)務(wù)問題才是WTA重新中國賽季的主因。

盡管西蒙在接受采訪時(shí)，堅(jiān)持表示“錢”不是唯一理由，他說：“我們認(rèn)為這符合組織的最佳利益，這對(duì)我們的資產(chǎn)負(fù)債表有好處嗎？是的，有好處，但那不是做出決定的基礎(chǔ)。”

至少從外界披露的數(shù)據(jù)看，WTA的財(cái)務(wù)狀況比想象中的更糟糕。連年的運(yùn)營虧損，讓它們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)似乎很難在中國市場(chǎng)之外找到更賺錢的“抓手”。在中國這個(gè)巨大網(wǎng)球市場(chǎng)面前，WTA更需要中國賽季，或許遠(yuǎn)甚于中國對(duì)它們的需要。

據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，WTA在2020年的運(yùn)營虧損達(dá)到了1650萬美元，相比疫情之前2019年100萬美元的虧損額翻了數(shù)十倍，收入也從2019年時(shí)的1億美元縮減至3000萬，

這其實(shí)也并不能完全歸咎于疫情。相比之下，隔壁ATP（男子網(wǎng)球協(xié)會(huì)）雖然收入同樣在下滑，但2020年實(shí)際利潤反而還增長(zhǎng)了100萬美元，達(dá)到1600萬美元。歸根結(jié)底，是WTA對(duì)于年終總決賽收入的長(zhǎng)期依賴，尤其是在“傍上”出手大方的深圳之后。

落戶深圳之前，WTA 年終總決賽在新加坡連續(xù)舉辦了5 年。WTA前任當(dāng)家人阿拉斯特曾經(jīng)透露，和新加坡的五年合約的收入，大約占到WTA利潤的35%至40%。

2018年，在以資生堂為首的金主們的支持下，WTA一口氣與深圳簽下連續(xù)十年之久的年終總決賽舉辦權(quán)，被官方稱為WTA 成立45年以來最大的一筆交易。彼時(shí)，西蒙就表示，交易協(xié)議的價(jià)值接近10億美元。按照這個(gè)收入量級(jí)，足以保證WTA未來的經(jīng)營。

而且獎(jiǎng)金也格外惹眼。2019年賽事舉辦的第一年，1400萬美元的總獎(jiǎng)金就創(chuàng)下了網(wǎng)壇之最。當(dāng)年獲得冠軍的前世界第一巴蒂總共帶走442萬美元的獎(jiǎng)金，更是極具話題性。要知道，在早已實(shí)現(xiàn)男女同酬的四大滿貫中，當(dāng)年獎(jiǎng)金最多的美網(wǎng)也僅有385 萬美元。

但WTA沒有料到，與深圳十年之約一下就暫停了三年。從2020到2022，深圳年終總決賽受到多種因素的影響而未能辦賽。在2020比賽停辦一年后，2021年和2022年，總決賽先后移師瓜達(dá)拉哈拉和沃斯堡舉辦，臨時(shí)更換舉辦地的后果就是獎(jiǎng)金大縮水，過去兩年的總決賽冠軍都只拿到157萬美元獎(jiǎng)金，可以說一夜回到解放前。

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》披露，去年總決賽一度面臨無人接手的窘境，WTA非但沒有賺錢，甚至還自掏了500萬美元的腰包。也難怪WTA主席米奇·勞勒會(huì)對(duì)深圳總決賽念念不忘，“中國對(duì)WTA來說是一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)，對(duì)整個(gè)女子運(yùn)動(dòng)也是如此。大家都可以看到2019年總決賽創(chuàng)下的獎(jiǎng)金紀(jì)錄，當(dāng)我們宣布這個(gè)數(shù)字時(shí)，感到非常驕傲，現(xiàn)在依舊如此。”

在這樣的情況下，WTA的收入必然會(huì)由此受到巨大限制，哪怕短時(shí)間內(nèi)WTA現(xiàn)金儲(chǔ)備還比較厚實(shí)，能應(yīng)對(duì)暫時(shí)的財(cái)務(wù)壓力，可主體收入之一的極度萎縮，也讓其收支更難平衡，進(jìn)而無法在商業(yè)開發(fā)和現(xiàn)有服務(wù)的改善上投入，最終形成惡性循環(huán)。

WTA財(cái)務(wù)狀況的不樂觀，也體現(xiàn)在每況愈下的票房號(hào)召力上。

去年的WTA年終總決賽稱得上是近幾年最冷清的一屆。開賽第一天，美國女網(wǎng)前二佩古拉和高芙坐鎮(zhèn)主場(chǎng)，世界第二賈巴爾等名將也上場(chǎng)亮相。但據(jù)現(xiàn)場(chǎng)記者曝光的現(xiàn)場(chǎng)照片來看，能容納14000人的迪基體育館，只來了不到10%的觀眾，與往屆人氣形成鮮明對(duì)比。

為了吸引人氣，賽事主辦方緊急調(diào)低票價(jià)，第二比賽日的票價(jià)一度降至4美元。盡管接下來幾天的上座率稍有好轉(zhuǎn)，但球票仍然是低至20美元起售。

對(duì)此，不少媒體人和球迷都發(fā)出了相同的聲音。《體育畫報(bào)》著名網(wǎng)球?qū)谟浾逬on Wertheim就曾公開呼吁，“本應(yīng)是WTA最熱賣、最賺錢的年終總決賽應(yīng)該盡早搬回中國，而不是在毫不關(guān)心網(wǎng)球的城市浪費(fèi)時(shí)間。”

不過，早在今年一月底召開的深圳高質(zhì)量發(fā)展大會(huì)上，深圳市廣電旅游體育局就表示今年要辦好WTA年終總決賽。這也算是另外一種官宣回歸的方式，提前給WTA吃下了一顆定心丸。

所以，當(dāng)中國向世界職業(yè)網(wǎng)球敞開了大門后，無論如何WTA都不愿放下深圳年終總決賽這塊蛋糕。有媒體報(bào)道，在中國過去三年總決賽空缺之后，WTA有意把失去的找回來，將深圳總決賽舉辦期限延后到2031年，以履行最初的10年承諾。

哪怕是網(wǎng)球重心所在的北美，在2019賽季美國也只保留了七項(xiàng)WTA賽事，加上美網(wǎng)才八項(xiàng)，而在同一年，中國在深圳、珠海、北京、武漢、鄭州、廣州、天津和南昌八個(gè)城市舉辦了總共九項(xiàng)WTA賽事，涵蓋了大年終、小年終、皇冠賽、超五賽、頂級(jí)賽和國際賽等當(dāng)時(shí)的各個(gè)級(jí)別。

賽事之多，獎(jiǎng)金之最讓W(xué)TA近幾年撈滿了油水。按照《紐約時(shí)報(bào)》披露的數(shù)據(jù)，單單2019年，WTA中國賽季舉辦的9站賽事就占到了WTA年收入的三分之一，總獎(jiǎng)金數(shù)更是達(dá)到了快3000萬美元。

這其中除了網(wǎng)球歷史上最大的一張支票——深圳年終總決賽的1600萬之外，天津和深圳兩站國際賽都是為數(shù)不多總獎(jiǎng)金超過50萬美金的巡回賽，而首次舉辦頂級(jí)賽的鄭州賽獎(jiǎng)金則高達(dá)150萬，武漢和北京兩站1000級(jí)別的比賽獎(jiǎng)金自然不用說，加起來總獎(jiǎng)金能超過千萬。

WTA被迫取消中國賽季，毫無疑問，對(duì)WTA本身和女子網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員造成了很大的損失，幾項(xiàng)重要的賽事飛了，錢也跟著飛了。今年三月底，《體育畫報(bào)》就發(fā)文爆料，缺少中國賽季的收入后，WTA財(cái)政造成了高達(dá)八位數(shù)的虧損。

事實(shí)上，在過去十年左右的時(shí)間里，亞洲尤其是中國，一直是女子網(wǎng)球的巨大增長(zhǎng)市場(chǎng)。早在2008年，WTA就已經(jīng)在北京成立了亞太區(qū)總部，與美國佛羅里達(dá)的總部和英國倫敦的歐洲總部共同構(gòu)成了WTA的三個(gè)總部。

自從李娜在2011年法網(wǎng)奪冠后，網(wǎng)球賽事在中國的關(guān)注度極速提升。西蒙也有提到李娜對(duì)于WTA在中國的推動(dòng)效應(yīng)，他表示自中國第一位大滿貫單打冠軍李娜取得成功以來，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在中國不斷發(fā)展。

WTA也的確找準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，在短短數(shù)年間，網(wǎng)球賽事便在中國大地上遍地開花，武漢、深圳、南昌、成都、天津等地近些年陸續(xù)成為WTA等賽事的主辦城市，并將更多的頂級(jí)賽事放在了中國，讓中國賽季成為了世界頂級(jí)女子網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員競(jìng)逐的淘金地。

當(dāng)然目前來看，今年WTA中國賽季可能沒法達(dá)到2019年的“滿額”。西蒙透露，去年為了彌補(bǔ)中國賽季W(wǎng)TA新增多項(xiàng)臨時(shí)賽季今年將繼續(xù)保留，這將會(huì)不可避免地?cái)D壓WTA中國賽季的規(guī)模，而且WTA賽事在中國一直被詬病的上座率，也讓賽事主辦方面臨著更多挑戰(zhàn)。

但WTA又怎么會(huì)真的“和錢過不去”呢？隨著一批年輕小花的涌現(xiàn)，她們也有望成為WTA再次打開中國市場(chǎng)的“金鑰匙”，特別是去年以來，年僅19歲的鄭欽文在法網(wǎng)、溫網(wǎng)比賽上接連打出不俗戰(zhàn)績(jī)，讓中國網(wǎng)球誕生“下一個(gè)李娜”的聲音愈發(fā)響亮。WTA顯然瞅準(zhǔn)了這個(gè)市場(chǎng)——只要運(yùn)作得當(dāng)，總有賺錢的那一天。