體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

盡管剛剛在上月公開表示不會前往沙特淘金，但43歲的英格蘭名宿杰拉德，還是在本周一和達曼協作簽下了一份為期兩年的主教練合同，選擇將沙特作為自己主帥生涯的第三站！

杰拉德在去年10月被阿斯頓維拉解雇之后賦閑，開始在英國本土的幾家賽事轉播機構擔任評論員。今年6月媒體曾經拍到杰拉德訪問沙特俱樂部訓練基地的照片，不過他本人很快在第4頻道擔任評論員時主動回應過此事。那場比賽英格蘭對陣北馬其頓，他在被問到相關話題時顯得非常坦誠，“我當時是被邀請去的那里（沙特），因為那里有潛在的（主教練）工作邀約。過去幾天我對其進行了仔細的評估和分析，你看到我今天站在這里，就知道我不會去接那份工作。”

那場歐洲杯預選賽英格蘭最終7比0狂勝北馬其頓，可能是因為比賽實在缺乏懸念，反倒是“杰拉德力拒沙特邀約”成了賽后的媒體頭條。然而杰拉德卻在兩周后突然改了主意，他在一張沙漠背景圖前手舉綠色的達曼協作圍巾，正式官宣成為該俱樂部的新任主帥。這對不少英格蘭球迷而言的確有些突兀，有球迷在社交媒體上調侃，說杰拉德之前在比賽直播中高調拒絕沙特邀約給人印象過于深刻，讓他一度以為這張官宣照片是“P出來”的。

雙方簽約和官宣儀式并未在沙特進行，而是英國時間周一下午的倫敦舉行。杰拉德身穿正裝，跟俱樂部主席哈利德一同展示了印有達曼協作隊徽的圍巾。后者也將杰拉德登陸沙特稱為該國聯賽的一次“突破式飛躍”，“毫無疑問，杰拉德的加入將會是我們聯賽的一次突破式飛躍，他也是第一個在這里工作的英格蘭籍主教練。球隊后續將會得到更多的技術補充，以確保新賽季在聯賽中強勢登場。”

杰拉德作為主教練的職業生涯起步相當成功，他在2018年執教蘇超流浪者隊，盡管隨后受到了疫情影響，杰拉德還是在2020-21賽季率隊以聯賽不敗戰績打破了凱爾特人最近10年在蘇超一家獨大的局面，幫助流浪者重奪聯賽冠軍。此外球隊在歐戰也逐步站穩腳跟，聯賽奪冠的同年，他們在歐聯杯以小組頭名晉級淘汰賽，為杰拉德離任后那個賽季晉級決賽打下了堅實的基礎。

2021年11月阿斯頓維拉解雇迪恩·史密斯，最終花費400萬鎊解約金聘請杰拉德執教。而在首個賽季保級過后，維拉在上賽季前12輪僅勝4場，杰拉德也在球隊墜入降級區后在去年10月被解雇，最終在英超帥位上沒能撐夠12個月，未能執教完一個完整賽季。英格蘭媒體認為他在去年夏天更換隊長的操作，一定程度上導致球隊的軍心渙散。而作為他的繼任者，埃梅里在接手后將球隊從降級區帶進了歐戰區，維拉在杰拉德離任前后戰績上的鮮明對比，也讓外界不太看好杰拉德在短期內重新獲得英超俱樂部的信任和邀約。

不過即便如此，英格蘭媒體還是對杰拉德選擇去沙特執教感到訝異。英格蘭隊長級別的國腳在退役后以主帥身份去海外聯賽歷練，上次還是在亞當斯，阿森納名宿當時在英超執教樸茨茅斯僅僅15輪后就被解雇，他選擇去阿塞拜疆的加巴拉俱樂部繼續歷練。不過這次18個月的海外執教之后，亞當斯逐漸淡出了教練行業，再未在本土獲得過執教機會。

和亞當斯相比，杰拉德在沙特顯然擁有更好的資源。達曼協作俱樂部允諾將為杰拉德在轉會市場上提供強有力的支援，數名此前和杰拉德有過合作的英超球星都被認為將追隨他前往沙特淘金。其中最引人矚目的是上賽季末淡出維拉陣容的庫蒂尼奧。巴西球星最后一次代表維拉出場，已經是今年2月的事情了，他在那場比賽打進一球，但最終維拉還是被阿森納4比2逆轉，庫鳥在第62分鐘就被埃梅里早早換下，此后再沒獲得任何出場時間，前往沙特看上去是一個讓他和維拉都能接受的方案。