體壇周報全媒體記者 李輝

每個賽季開始前，如果我們僅僅以上賽季的成績作為參考，那么在排名的預測上很難會有太大的“亮點”，即你的排名預測幾乎會和上賽季的東西部排名大體一致，但競技體育的魅力就在于，那些看起來陣容變化不大的球隊，他們通過內部的挖潛和微小的引援提升實力，在新賽季開始后成為一支不可忽視的力量，在本賽季的NBA中，就存在這樣的球隊。

東部：魔術靠防守，步行者靠跑轟

東部世界的整體競爭格局并沒有發生太大的變化，凱爾特人、雄鹿、76人、熱火依舊是爭冠熱門球隊，但魔術和步行者的異軍突起無疑讓本賽季的東部競爭變得更有意思。兩支球隊和上賽季相比陣容的變化都可以忽略不計，但魔術目前11勝5負高居東部第2位，近期更是豪取6連勝，步行者目前9勝6負排在東部第6位，如果能將這樣的狀態保持下去，他們都有機會將前面提到的東部BIG4中的一支擠出季后賽。

盡管兩隊的成績進步都非常明顯，但他們取得進步的方式卻不盡相同。魔術依靠的是防守，步行者則依靠的是進攻。截至11月26日，魔術隊的防守效率達到106.8，高居聯盟第1位，這支球隊在進攻層面并沒有特別大的亮點，不少比賽他們依舊非常受困于他們的外線投射，但在防守端，魔術是一支團結且擁有出色尺寸的球隊，尺寸方面，班凱羅、小瓦格納以及本賽季強勢復出的艾薩克都能夠讓對手的外線持球者苦不堪言，比如對陣凱爾特人的比賽，魔術利用他們高大的陣容讓塔圖姆、布朗這些東部明星球員打得格外吃力，努力程度方面，薩格斯堪稱是本賽季魔術的代表人物，在富爾茨受傷后，薩格斯得到了更多證明自己的機會，這位昔日NCAA賽場的超級新星，正在打出進入NBA以來最好的賽季，從基礎數據層面，他場均12.5分2.8助攻看上去平平無奇，但如今薩格斯已經成為了魔術最好的后場領防者，同時他也會利用自己的速度和積極性不停的進行協防，此前掘金擊敗魔術的比賽，薩格斯在最后時刻的協防甚至讓約基奇惱羞成怒。

薩格斯曾經也是高順位新秀，但在生涯的前3年，他的表現并不如意，然而薩格斯漸漸意識到，依靠努力他依舊可以在競爭激烈的聯盟立足，這就是如今魔術的建隊思路，他們的確是一支平均順位相當高的球隊，但他們并不依賴天賦，他們依靠的是自己的集體努力，靠的是集體的力量，這最終換來了魔術迄今為止的優秀表現，在2021年送走戈登、武切維奇等人后，重建近3年的魔術，終于看到了成為東部豪強的希望。

和魔術依靠團隊和防守相比，步行者的成功依靠的更多是個人和進攻，個人指的就是哈利伯頓，截至目前，哈利伯頓的表現可以用完美來形容，場均可以拿到25.4分12.1助攻，助攻榜高居聯盟第一，同時三項基礎投籃命中率分別達到51%，45%和92%，這是一份可以躋身180俱樂部的成績單，在哈利伯頓出色個人表現的驅動下，步行者也成為了聯盟首屈一指的進攻大隊，目前為止場均可以轟下驚人的128.8分，高居聯盟第一，進攻效率123.6，高居聯盟第一，場均30.3次助攻，高居聯盟第1位，在11月22日步行者和老鷹的比賽中，步行者更是在沒有加時的情況下轟下157分，并最終取得勝利，卡萊爾的球隊正在用實際行動證明，依靠進攻他們也能贏得比賽。

不過，步行者的前景似乎要略微弱于魔術，因為他們實在是過于偏科，魔術防守第1，進攻第21，進攻勉強湊合，步行者則是進攻第1，防守第29，這也導致在不少比賽中，盡管哈利伯頓和隊友在進攻端都極其高效，但他們依舊輸球，比如11月23日對陣猛龍的比賽，步行者在主場拿到131分的情況下還是1分輸給了猛龍。眾所周知，季后賽需要依靠防守，如果僅僅只靠進攻，這支步行者即使打進季后賽也很難有太好的表現，當然這些都屬于后話，對于過去幾個賽季成績糟糕的步行者和魔術而言，本賽季如果能夠最終打進季后賽，已然是成功的賽季，至少目前為止，他們都找到了最適合球隊的戰術風格，他們都走在了一條正確的道路上。

西部：雷霆水到渠成，火箭收獲軍師

西部世界本賽季同樣有兩支令人感到驚喜的球隊，和東部一樣，雷霆和火箭的情況同樣存在不同。雷霆的成功實際上并不會讓人感到太多的意外，因為這支球隊上賽季已經展現出色的潛質，打進附加賽的同時還以下克上擊敗鵜鶘，險些搭上季后賽的末班車。本賽季，隨著亞歷山大進一步打出MVP級別的發揮，擁有超級明星的雷霆要做的就是等待果實落地。因為SGA的存在，雷霆身邊的其他年輕球員都可以找到最為適合自己的角色，比如切特·霍姆格倫，作為“新秀”的他，如今的表現堪稱完美，11月26日面對76人的比賽，即使對面是上賽季MVP恩比德，切特也轟下了33分6籃板的數據，在對位中絲毫不落下風，本賽季至今，切特無疑是最佳新秀最有力的爭奪者，連文班亞馬和他相比都黯然失色。

此外，雷霆的其他球員也都在按部就班的成長，杰倫·威廉姆斯繼續在SGA身邊汲取營養，有望成為又一個節奏大師，當然，吉迪的進步有些停滯，近期他還受到了丑聞的影響，這是雷霆的一個小隱患，但在擁有足夠出色帶頭大哥的情況下，目前11勝5負的雷霆顯然已經躋身西部強隊的行列。

和雷霆相比，火箭本賽季目前為止的表現多少令人意外，迄今為止他們8勝6負排在西部第8位，其中在主場8勝1負，令幾乎所有對手都感到難以招架，包括衛冕冠軍掘金，在自己的主場，火箭已經兩度擊敗約基奇帶領的球隊。

雷霆的成功基于的是他們擁有一位超級明星，而火箭的成功則是因為他們聘請了出色的主教練，艾米·烏度卡休賽期的上任無疑正在改變這支球隊的命運，在烏度卡的帶領下，火箭目前的防守效率達到106.8，和魔術并列排在第1位，和魔術一樣，火箭因為這些年成績糟糕而積累了很多天賦出色的球員，但他們并沒有在進攻端留下太多出彩的防守，但很多時候，所謂的“天賦球員”，他們在身體素質層面都不會太差，因此當這些身體素質出色的球員愿意聽從教練的安排努力防守，這支球隊就能夠打出不錯的防守表現，就比如現在的火箭，在烏度卡換防體系下，小史密斯、格林都越發清楚任何贏得比賽，這和過去幾年塞拉斯帶隊時形成了鮮明對比。

當然，火箭聘請的“軍師”并不僅僅是主教練烏度卡，還有范弗利特、狄龍·布魯克斯、杰夫·格林這些老將，范弗利特給球隊帶來了進攻端沉穩的組織，本賽季“范喬丹”場均9次助攻，失誤只有1.6次，狄龍·布魯克斯則在防守端給這支年輕球隊提供了巨大的幫助，狄龍用他身先士卒的做法讓每位火箭球員感受到了防守和對抗的魅力，同樣的，在多支球隊有過效力經歷的杰夫·格林，也讓這支球隊變得更有經驗。

考慮到火箭目前的賽程和他們1勝6負的客場糟糕，這支球隊是否能將目前超過50%的勝率保持到賽季結束，還要打上很大的問號，但很顯然，和過去2個賽季那支愣頭青火箭相比，這支火箭隊因為軍師的存在，當他們再度踏上戰場，他們不會再找不到破敵的方向。