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點球！當主裁判馬寧在全場補時第3分鐘手指向禁區時，日本隊的球員都蒙了。犯規送點的板倉滉跪在地上，與他相撞沒能停好球的富安健洋楞在旁邊，左后衛伊藤洋輝雙手抱頭。整屆亞洲杯都遭遇批評的門將鈴木彩艷，最終沒能超水平發揮撲出伊朗隊隊長賈汗巴克什的點球，奪冠的最大熱門日本隊1比2被伊朗逆轉淘汰出局，繼2015年后再次無緣四強。

賽后主帥森保一攬責，他表示是自己的換人出了問題；送點的板倉滉自責地稱，自己的表現不配入選國家隊；繼承10號球衣卻全場沒有表現的堂安律，說輸球是因為自己不夠好。日本隊該怪誰，又可以怪誰呢？

史上最強？只是紀錄

在本屆亞洲杯開始前，森保一率領的這支日本隊被冠以“史上最強”的名號。

根據德國轉會市場網站的統計，日本隊參賽名單中26名球員的總身價達到了3.18億歐元，位居所有24支參賽隊的首位，而第二名韓國隊的總身價為1.93億，兩者相差接近一倍。

而在球員方面，效力于西甲皇家社會的久保建英以6000萬歐元的身價，與韓國隊效力于德甲拜仁慕尼黑的中衛金玟哉并列第一；效力于英超布萊頓的左邊鋒三笘薫的身價為5000萬歐元，與韓國隊效力于英超熱刺隊的前鋒孫興慜并列第三。排在前十位的球員中，除了韓國隊的金玟哉、孫興慜外，還有效力于法甲巴黎圣日耳曼的李剛仁與英超狼隊的黃喜燦（兩人身價均為2200萬歐元），而其他六席都被日本球員占據。

另一方面，日本隊在亞洲杯之前，從2023年6月開始保持了國際A級比賽9連勝的佳績，這也是日本男足國家隊歷史最長的連勝紀錄。而且，這一波連勝的含金量非常高，對手中包括了德國、土耳其兩支歐洲球隊，薩爾瓦多、加拿大兩支中北美球隊，秘魯、突尼斯這樣的南美和非洲球隊，在世界杯預選賽亞洲區36強賽中連續兩個5比0擊潰緬甸和敘利亞，以及在2024年1月1日的友誼賽中5比0大勝泰國。

這其中，日本隊接受德國足協的邀請奔赴沃爾夫斯堡客戰德國，是最為經典的比賽。德國足協邀請日本隊比賽，毫無疑問有著為世界杯上1比2輸球復仇的意味，甚至在全包機票食宿的情況下還單獨支付給日本足協1億日元的出場費。然而日本隊卻在客場4比1大勝，也讓德國足協被調侃“花錢挨揍”，同時直接將德國隊時任主帥弗里克打下了課。

正是由于這一波連勝，日本隊在2023年底的國際足聯年度排名中位列第17位，這也是他們自2011年10月以來首次達到這個排名，也是自2005年年終排名第15位以來的最好數據。換句話說，從2004年亞洲杯之后，這是日本隊征戰近5屆亞洲杯時的最高排名。

以上這些紀錄，再加上日本隊名單中多達20人的海外軍團，都讓他們背負著“史上最強”這個名號開啟了本屆賽事的征戰。

門荒？存在心中的刺

2024年1月1日，日本足協歷史上首次在這一天安排了國家隊進行比賽，對手選擇了泰國隊。元旦對于日本人來說就是我們的春節，日本足協希望在元旦看日本國家隊的比賽，能成為越來越多的人度過新年的選擇，成為日本人過年的足球風物詩。與此同時，日本足協還安排在比賽后2個小時就公布亞洲杯的26人參賽名單，希望借著一場預想中的勝利來公布名單，也算是過年雙喜臨門。

不過在12月份，主帥森保一在第4天就收到了來自老東家廣島三箭的噩耗：12月4日，日本J1聯賽全部落幕的第二天，廣島三箭俱樂部官方宣布主力門將大迫敬介骨折將休戰2個月。

在2022年卡塔爾世界杯后，森保一確定了要以“世界級的標準”組建陣容的方針，因此他公開強調不會招入效力于J2聯賽的球員，也將在世界杯上表現出色的門將、效力于J2清水心跳的權田修一排除出國家隊名單。森保一其實也是想借這個由頭，去刺激權田能在聯賽中有出色的表現帶領清水回到頂級聯賽。然而令人無奈的是，清水在上賽季升級附加賽最后一刻掉了鏈子被東京綠茵補時點殺，權田無緣隨清水重回J1聯賽，也失去了重回國家隊的機會。

在經驗豐富的老門將川島永嗣在2022年世界杯后宣布退出國家隊、而權田混跡J2的同時，森保一在2023年通過10場正式比賽考察過多位門將，包括隨隊征戰過2022年世界杯的丹尼爾·施密特、征戰過2018年世界杯的中村航輔、曾擔任日本97年齡段國奧隊主力門將的大迫敬介，以及在本屆亞洲杯上擔任主力門將的鈴木彩艷。

但是，施密特因為轉會法甲梅斯隊失敗而半個賽季沒有比賽可踢，效力于葡超波爾蒂芒斯的中村航輔在4比2戰勝土耳其的比賽中受傷缺席3個月之久，直到亞洲杯前才恢復訓練。剩下的大迫和鈴木之間，森保一也希望他們能夠有良好的競爭關系，因此在2023年最后4場國際比賽中，用這兩人各打兩場，也算是最后的考察。

但是誰也沒想到，廣島三箭的一紙大迫骨折的官宣，將還不滿22歲的鈴木彩艷徹底推到了前臺，畢竟他是整個2023年森保一唯一真正考察過且代表國家隊出場過的門將，且在2023年夏季轉會窗加盟比甲圣圖爾登，并且在上半賽季一直擔任主力。2024年1月1日，鈴木彩艷第3次代表日本國家隊出戰，幫助球隊5比0大勝泰國。鈴木在其出戰的3場比賽中全部完成零封，也就此成為了日本隊征戰亞洲杯當仁不讓的主力。

而亞洲杯名單中另外兩位門將前川黛也和野澤大志，前者雖然是J聯賽冠軍隊神戶勝利船的門將，但其在國家隊只有替補9分鐘的出場經歷；而后者比鈴木彩艷還小了4個月，就連J1聯賽的經驗也只有10場。

只是，年輕的鈴木在亞洲杯上暴露了判斷、站位、撲救、手型、擊球等多方面問題，除了長傳和手拋球發動進攻外，幾乎等同于災難，絕不只是缺乏大賽經驗這一個說法能解釋的問題。從第一場對陣越南連丟2球開始，鈴木成了大家眼中的“網紅”，他的每一次觸球都會被外界放大，他在訓練比賽后的每一句采訪都會被人恥笑，甚至他的膚色也成了網絡上攻擊的對象，日本足協也不得不站出來表示不排除采取法律武器捍衛鈴木。

在這樣的表現以及輿論環境下，森保一和教練組如果貿然換掉鈴木的主力位置，勢必會給年輕人巨大的打擊；如果不換掉他，就要承受著因為鈴木失誤而可能導致的后果。教練組最終選擇了后者，也默認了鈴木在前四場比賽中的失誤。但至少在負于伊朗的比賽中，鈴木沒有特別明顯的失誤，而是犯規送點的板倉滉背了鍋，除非你一定要將門將開大腳球被對手拿下第一點算作門將的失誤。

兩翼齊飛？兩翼齊廢

還是在去年12月份，日本隊之前的傷員包括板倉滉、富安健洋、中村敬斗等人都逐步恢復，開始在俱樂部參與訓練或者比賽，一切似乎都向著好的方向發展。不過在12月21日，三笘薫在英超與水晶宮的比賽后被曝出拄拐離場的照片，隨后布萊頓主帥德澤爾比稱日本左邊鋒將缺席4-6周，這對于森保一來說是另一重打擊。

三笘薫如今被認為是日本足球界的大谷翔平，他令人難以捉摸的突破是日本隊左路進攻的利器。自從2021年11月6日的世預賽12強賽對陣阿曼完成首秀以來，三球王在代表國家隊出戰的20場比賽中貢獻了7球5助的數據。其實三笘薫在11月份就因傷缺席了日本隊與緬甸和敘利亞的2場世預賽，但當時是布萊頓俱樂部和日本隊方面考慮到他的身體狀態疲憊而沒有強行召回他，也是為了他能在亞洲杯前有短暫的休整。只是沒有想到，就在日本隊公布名單前10天，三球王在布萊頓還是受傷了。

雖然德澤爾比在發布會上曾經強調，自己認為三笘薫將無緣亞洲杯，但森保一和日本足協還是將三球王的名字圈進了亞洲杯的26人最終名單，這也一度引起德澤爾比的不滿。因為亞洲杯屬于FIFA所規定的必須無條件放人的賽事，因此三笘薫如期到國家隊報到，在經過日本隊隊醫驗傷后，得出了他最早會趕上小組賽末戰印尼、最晚可以在淘汰賽復出的結論。

應該說日本隊隊醫的判斷相對準確，三笘薫的確是在小組賽末戰印尼前已經可以參加全體訓練，最終的復出時間是在1/8決賽對陣巴林隊的下半場第68分鐘。與巴林的比賽中替補登場，三球王展現出了不錯的競技狀態，他幾次突破相當輕盈，還給淺野拓磨送上了直面門將的機會，可惜后者一個踉蹌沒能收下大禮。而對陣伊朗的1/4決賽，三笘薫還是下半場替補出場，但面對伊朗咄咄逼人的拼搶，才在前一場踢了30多分鐘正式比賽的三笘薫最終也沒能有所作為。直到日本隊被伊朗隊淘汰，三笘薫在本屆亞洲杯只留下了包括補時在內共64分鐘的出場時間。

而三笘薫不在的情況下，作為他替身的中村敬斗只是在首戰越南時打入了本隊反超的進球，剩余的時間并沒有什么作為；而對陣印尼和伊朗在這個位置上首發的前田大然，除了不惜力的奔跑和幾次反搶外，對于進攻機會的創造作用一般。其實在對陣越南的比賽后，雖然中村敬斗打入一球，但也遭到了在日本有著“毒舌”之稱的評論員塞爾吉奧·越后的批評，他認為中村的進攻過于單調基本只有內切，和三笘薫的多變性是完全比不了的。

左路本就缺少狀態滿格的三球王，而球隊進入淘汰賽后，日本媒體又內奸般地廢掉了右路利器伊東純也。就在1/8決賽日本對陣巴林的比賽當天上午，日本八卦媒體《周刊新潮》爆料稱，伊東純也在2023年6月日本隊在大阪4比1擊敗秘魯隊的比賽后，于大阪中之島的麗嘉皇家酒店內將兩名20多歲的女性灌醉后實施了性侵。

該媒體稱，兩名受害女性于去年9月要求伊東純也道歉，但伊東方面只想用錢擺平還強迫女方要加入保密條款。11月在與律師協商后，兩名受害者于今年1月中旬正式提出刑事訴訟，并且向八卦媒體放出了爆料。雖然有律師表示，這類酒后性侵事件的受害者在半年內提出訴訟都是屬于很早的時間段，但在1月中旬提出訴訟并且放料給媒體，又在淘汰賽開打當天公之于眾，對于正在隨日本隊征戰亞洲杯的伊東純也以及整個球隊都是極大的打擊，也難怪很多人質疑《周刊新潮》是受到了“西亞勢力”的蠱惑。

對陣巴林的比賽，伊東純也進入了比賽名單但根本沒有出場，好在日本隊3比1擊敗巴林順利晉級。但在2月1日，整個事件上演了一出反轉大戲。1日當天，伊東純也的律師以“虛假訴訟”為名向警方提出反訴，并且表示掌握了當天的視頻。但是在當天下午，日本足協卻宣布由于考慮到球員身心的健康，決定讓伊東純也提前離隊。但到了2日凌晨，遠在多哈的日本隊又宣布伊東純也暫時留隊，因為球員們想和他一起戰斗到底。不過在2日下午，日本足協在開會與伊東律師、足協營銷部門以及球隊前方溝通之后，最終維持讓伊東離隊的決定。

日本足協做出的“終審”，其實并非對伊東本人的懲戒，更多是為了讓其他球員安心備戰后面與伊朗的比賽，而不要讓球隊整天被這件事所干擾。但是影響早已經擴大，而《周刊新潮》后續的爆料中，還有伊東純也嘲笑三笘薫的“沖擊性言論”。與此同時，同樣正在征戰亞洲杯的前田大然與淺野拓磨，被曝也參與了伊東在酒店性侵兩名女性之前的酒局。

對于森保一的日本隊來說，三笘薫和伊東純也就是戰術。三球王的特點在于多變，而伊東的特點在于速度一招鮮，他們兩人再加上兩個替補人選中村敬斗與堂安律，讓日本隊邊路的進攻十分多樣且變化十足。但三笘和伊東因為傷病和八卦，都很難全心全力去比賽，甚至如果爆料為真實的，這兩人之間恐怕也很難再合作，日本隊輸給伊朗恐怕是再正常不過的事情。

世界杯？悖于亞洲杯

森保一在過去一年間多次明確表態，日本隊未來的目標不只是世界杯八強，而是現在就要朝著世界冠軍的目標去準備。如今亞洲杯都沒進四強，世界杯目標可能會被一些人恥笑。但其實對于日本隊來說，世界杯和亞洲杯根本就不是一種比賽。

日本隊曾經的風格是傳控，但是從自身條件以及世界足球的發展趨勢看，日本足協和森保一都很明白，如今再去強調控球率、多少次連續性傳球和強打中路已經過時了，而且也并不適合日本足球的發展。2022年世界杯后日本足協與森保一續約，他給自己在2026年美加墨世界杯前定下的戰術目標，是加快由守轉攻的速度和進攻效率，只有這樣才能在與世界級強隊的比賽中有能力取勝，而不是去和對手拼技術拼控球。森保一受啟發于世界杯連勝德國和西班牙的比賽，那兩場日本隊控球分別是26%和18%，創下了世界杯有統計以來獲勝一方的最少控球。

世界杯后，日本隊更換了教練組成員，森保一欽點前國腳名波浩和前田遼一入閣。曾經日本隊的10號指揮官、極其擅長傳球和定位球的名波浩，在森保一看來是讓球隊提升守轉攻速度的關鍵，他希望名波浩能夠利用自己在視野和傳球上的經驗去豐富轉換的套路；而前田遼一的作用，就是提高球員尤其是前鋒的射門能力。

日本女足在2023年女足世界杯上，就是利用極快的轉換速度和豐富的邊中套路讓人眼前一亮，還捧紅了原本邊路出身，卻以前腰身份在世界杯打入5球的金靴宮澤日向。森保一在不同場合都表達了對于日本女足主帥池田太戰術的欣賞，他在2023年一些比賽中使用的4141的戰術，其實就和池田太的3241在進攻端的配置和套路幾乎相同。

在控球少、射門少的情況下，如何更直接地給對手球門制造威脅，是森保一更新后的戰術核心。但是這個戰術是為世界杯準備的，在亞洲杯上并不適用。或者說在亞洲杯上，日本隊是“德國”和“西班牙”，而其他球隊是那支在世界杯上想盡辦法打反擊的日本隊。

日本隊在本屆亞洲杯上輸掉了兩場比賽，分別是小組賽第二輪對陣伊拉克以及1/4決賽對陣伊朗隊，且比分都是1比2。這兩場比賽有兩點極其相同。第一，日本隊控球都占據絕對優勢，伊拉克隊的控球率僅僅只有27.5%，伊朗隊的控球率稍高但也不到42%；第二，伊拉克和伊朗在放棄控球的情況下，幾乎都選擇直線傳球或者長傳直接打到前場，用高速度和高對抗去沖垮日本隊的防線。

在去年底剛剛退役的前國腳小野伸二現在也轉型教練和足球評論員，他在接受采訪時對此直言不諱：“伊朗隊在上下半場是兩種戰斗方式，他們動力更足，韌性更強。伊拉克隊也是如此，而日本隊面對這兩隊的長傳球很難應對，我強調過重點是不要讓對手踢出舒服的長傳，否則很容易被對手擊中要害。”

其實日本隊在與別的亞洲球隊的比賽中，控球同樣也很占優勢。但是之前的對手越南、印尼和巴林，沒有兩伊這樣的身體條件去完成這樣快速直接的戰術。更何況，日本隊的防線場場丟球，也給了兩伊球員這樣執行戰術的信心。最終，伊拉克打爆的是日本隊主力右后衛菅原由勢，而伊朗隊打爆的是日本隊主力中衛板倉滉。

而在進攻端，日本隊控球率高也沒有很好的進攻效率，尤其是左右兩翼三笘薫和伊東純也都不能全力出擊的情況下，只能靠著中村敬斗、堂安律等人的內切制造機會。但是從本屆亞洲杯來看，亞洲即便是印度、馬來西亞、塔吉克斯坦等傳統意義上的弱隊，在組織防守方面也提升很快，這就讓日本隊在控球時無論是中路還是邊路都很難打開。

“在與世界對抗的時候，日本隊作為挑戰者勇敢地向前跑就可以了。但在亞洲的話，就只能更多控球。只是如果過于珍惜球權就會選擇更安全的傳球，那樣就給了對方組織防守的時間。這就是日本隊回到亞洲的難點。對方的防守牢固水平也提高了，在靠個人無法擺脫的時候該怎么辦呢？目前日本隊少有這樣的對策。”日本前國腳福西崇史如此分析。

日本隊被伊朗淘汰后，足協主席田島幸三第一時間接受采訪時就明確表示，從沒考慮過換掉森保一這個選項。但從從本屆亞洲杯日本隊總體的表現來看，森保一在門將鈴木的使用上，在左右邊鋒替補人選的使用和變化上，以及在對陣伊朗領先情況下換人過慢方面都是有槽點的。雖然得到了不會下課的明示，但在考慮2026世界杯前，森保一是不是先考慮一下世預賽還要對陣其他亞洲球隊的事情呢？