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2023年的馬德里大師賽，無疑是張之臻的一次代表作，同時也是他職業生涯一個重要的里程碑，第四輪挽救賽點擊敗弗里茨，不但讓他首次躋身大師賽八強，同時也取得了對陣世界前十的首場勝利。那場勝利讓張之臻完成了又一次蛻變，隨后首次在法網、美網獲勝、首進前50等成績便接踵而至。然而今年在馬德里首戰出局后，張之臻的排名又掉出了前50。

“禍兮福之所倚”，馬德里損失巨分，也讓張之臻卸掉了沉重的保分壓力，得以在羅馬輕裝上陣，他先后擊敗加蘭、馬納里諾和謝爾頓闖入16強，特別是對陣No.14謝爾頓一役，張之臻打出了近期的最佳狀態，以6比2和6比4強勢晉級，這也是他第5次戰勝前15。去年澳網首輪，張之臻就是浪費賽點五盤不敵謝爾頓，這一次他終于實現了一次酣暢淋漓的復仇。

“我自己也感覺打得非常好，你要說美中不足的一點就是，發球的一發進球率偏低了一點，今天好在哪怕沒有一發的情況下，底線擊球還是非常穩的，底線方面確實占了很大優勢，對面失誤也蠻多。”對自己這場比賽的發揮，張之臻也非常滿意，“今天有及時抓住狀態，也沒有斷片讓對面拿到機會，可能有機會自己也是一兩分就抓回來，是非常不錯的。”

謝爾頓今年其實在紅土取得了很大進步，拿到了休斯頓的冠軍，在馬德里和羅馬也都拿到了生涯首勝，但張之臻依然取得了一場極有說服力的勝利，說明在紅土上他還是有一定優勢的。不過這場勝利也不是完全靠拼狀態和實力，張之臻表示，賽前詳細研究了謝爾頓在休斯頓和馬德里的表現，所以這場比賽在預判方面做得非常好，尤其是接發球的策略非常成功。

雖然丟掉了馬德里八強的巨分，但是此刻在羅馬，張之臻距離自己第二個大師賽八強只差一步，下一輪他同樣非常有機會，對手是排名比自己低50位的巴西人蒙泰羅。不過張之臻也不敢掉以輕心，因為這位選手雖然排名不高，但卻是一位典型的紅土專家，這次從資格賽起已經連贏五場，在馬德里還戰勝西西帕斯闖入了第三輪，所以無論實力還是狀態都不容小覷。

“對他的了解不多吧，但知道他在馬德里有贏球，在這里也打進了16強，狀態肯定是非常好，”對于蒙泰羅，張之臻說：“也有看過他打的幾分非常激烈的比賽，他已經非常適應這里的環境了，當然我也是蠻適應的。”這也將是雙方首次交手，不過張之臻還回憶道，兩人原本有機會在2017年深圳資格賽交手，但后來蒙泰羅替補進了成都的正賽，所以就沒打成。

由于羅馬大師賽上半區冷門迭爆，現在似乎進入了人人都有機會的狀態。在擊敗謝爾頓后，就有現場球迷對張之臻喊道：“我想在決賽看到你！”但張之臻對此還是表現得非常冷靜，“決賽我還沒看那么遠吧，看簽表的話我這個區確實蠻開放，”看了簽表后，張之臻分析說：“如果能進八強、四強就很不錯了。真要問我的野心，就是放在半決賽吧。”

半決賽？那就是還需要兩場勝利，如果擊敗了蒙泰羅，張之臻四分之一決賽的對手將在16號種子卡恰諾夫，以及戰勝了德約科維奇的塔比洛之間產生。   文/弈桑