在德里克·懷特的職業(yè)生涯第二個(gè)賽季初期——實(shí)際上可以算是他的第一個(gè)賽季，因?yàn)樗男滦阗惣局饕诎l(fā)展聯(lián)盟度過——圣安東尼奧馬刺隊(duì)將他列入了首發(fā)陣容。

在2018年11月15日對陣洛杉磯快船隊(duì)的比賽中，先發(fā)的懷特遇到了帕特里克·貝弗利的全場緊逼、無情的身體對抗和咆哮的垃圾話，他那一戰(zhàn)表現(xiàn)不佳。第二天，他在更衣室里發(fā)現(xiàn)了一張助理教練奇普·恩格蘭德留下的紙條，上面寫著比賽日期和一條信息：“這是你遇到的最好的事情，它會(huì)讓你變得更好。從今天起你會(huì)與眾不同。”

懷特表示，他一直保留著這張紙條，直到四年多后馬刺隊(duì)將他交易到波士頓凱爾特人隊(duì)。“那是一次讓我感受到謙卑的經(jīng)歷，”懷特在在東部決賽第一場后說，“這就是NBA，每個(gè)人都會(huì)有這樣的時(shí)刻。我只是知道自己會(huì)繼續(xù)努力。”

消息人士稱，在2022年交易截止日期前決定交易27歲的懷特，這對馬刺隊(duì)來說并不容易，盡管高層已經(jīng)認(rèn)識(shí)到重建的必要性。懷特備受球隊(duì)喜愛——無私、幾乎在所有方面都表現(xiàn)出色，并愿意努力改進(jìn)自己的弱點(diǎn)。隊(duì)內(nèi)有些人認(rèn)為他是那種馬刺隊(duì)?wèi)?yīng)該希望作為核心的球員之一，以便為重建過程中得到的年輕球員樹立榜樣。

當(dāng)凱爾特人和其他球隊(duì)（消息人士稱也包括猶他爵士等球隊(duì)）在2022年2月交易截止日期前開始詢問懷特的交易可能性時(shí)，馬刺不愿輕易放手。僅僅一個(gè)首輪選秀權(quán)是不夠的，因?yàn)閼烟禺?dāng)時(shí)剛剛開始執(zhí)行一份為期四年、價(jià)值超過7000萬美元的續(xù)約合同。

盡管懷特當(dāng)時(shí)的三分投籃需要改進(jìn)，但馬刺隊(duì)相信通過一些技術(shù)層面的調(diào)整和信心上的提升，這一問題會(huì)得到解決。由于懷特在高中時(shí)不被重視，并且在大學(xué)生涯開始于二級(jí)聯(lián)賽，這些經(jīng)歷讓他顯得過于謙遜。這樣的品質(zhì)讓他在一定程度上不那么引人注目。

在媒體和各支球隊(duì)內(nèi)部，很多與交易相關(guān)的內(nèi)容，關(guān)注點(diǎn)往往集中在兩類交易上：超級(jí)明星大交易和擺爛球隊(duì)清理優(yōu)秀老將。2022年，凱爾特人引進(jìn)懷特的交易發(fā)生時(shí)，籃網(wǎng)和76人進(jìn)行了交換詹姆斯·哈登和本·西蒙斯的大交易。所以，懷特的交易并為吸引太多人的關(guān)注，哪怕其產(chǎn)生的作用和意義遠(yuǎn)大于籃網(wǎng)和76人的那一筆交易。

一年后，情況再次重演。太陽從籃網(wǎng)的廢墟中獲得凱文·杜蘭特，這筆大交易掩蓋了紐約尼克斯將其首輪選秀權(quán)之一交易給開拓者隊(duì)以換取喬什·哈特的動(dòng)作。尼克斯在做這筆交易時(shí)戰(zhàn)績剛剛超過50%，盡管他們囤積了額外的首輪選秀權(quán)，但在一些競爭對手看來，表現(xiàn)平平的尼克斯花費(fèi)自己的選秀權(quán)，只為得到一個(gè)投籃不穩(wěn)定的角色球員，這顯然不值得泰國興奮。

哈特跟懷特一樣，在交易發(fā)生時(shí)也是27歲。而他立刻成為尼克斯隊(duì)的關(guān)鍵球員，也讓球隊(duì)要跟他簽訂新的長期合同。

懷特和哈特的交易提醒人們，在兩種極端的交易類型之間，還有一個(gè)巨大的中間地帶，能準(zhǔn)確把握這些所謂“小交易”的球隊(duì)，也可以有巨大的收獲。

在大多數(shù)強(qiáng)隊(duì)被限制交易未來首輪選秀權(quán)的環(huán)境中，凱爾特人和尼克斯正確地推斷出他們自己選秀權(quán)的價(jià)值。換句話說，將這些可能落在二十幾位的選秀權(quán)拿去交易，遠(yuǎn)比選來新秀自己培養(yǎng)更有價(jià)值。識(shí)別出合適的球員，那些看似賭博甚至可能風(fēng)險(xiǎn)過高的交易，最終會(huì)變成精妙的操作。

凱爾特人隊(duì)在2017年選秀前就曾對懷特進(jìn)行了大量考察，當(dāng)時(shí)馬刺隊(duì)最終在第29順位選中了他。綠軍在那個(gè)范圍內(nèi)沒有選秀權(quán)，但他們還是參加了在紐約舉辦選秀訓(xùn)練營，觀看懷特的訓(xùn)練，并詢問是否可以讓懷特來波士頓進(jìn)行私人訓(xùn)練。懷特的經(jīng)紀(jì)公司拒絕了，他們說懷特將在凱爾特人能選中他之前被選走。

但凱爾特人一直在遠(yuǎn)處關(guān)注懷特。他們在2022年打進(jìn)總決賽時(shí)，陣容中的后衛(wèi)輪換沒有一個(gè)像懷特這樣的球員——一個(gè)擁有身材、傳球直覺以及作為組織者和掩護(hù)者快速做出決定意愿的雙能球員。肯巴·沃克當(dāng)時(shí)已經(jīng)離隊(duì)，佩頓·普里查德是一個(gè)二年級(jí)的替補(bǔ)，丹尼斯·施羅德是一個(gè)替補(bǔ)射手，馬庫斯·斯馬特盡管在防守端比懷特更強(qiáng)壯一些，但在進(jìn)攻端他的創(chuàng)造力就遠(yuǎn)不如懷特了。

2022年2月，當(dāng)時(shí)的凱爾特人戰(zhàn)績剛剛超過五成，但球隊(duì)在新任主教練伊梅·烏多卡和其鐵腕防守體系下已經(jīng)開始凝聚成型。烏多卡和威爾·哈迪（現(xiàn)任猶他爵士隊(duì)主教練，當(dāng)時(shí)在波士頓擔(dān)任助理教練）都曾在馬刺隊(duì)擔(dān)任助教，兩人認(rèn)識(shí)德里克·懷特。所以他們都敦促球隊(duì)管理層盡快交易得到懷特。消息人士稱，哈迪尤其是一個(gè)積極的倡導(dǎo)者。

據(jù)消息人士透露，塔圖姆、布朗和斯馬特曾在2019年男籃世界杯上與懷特一起為美國隊(duì)效力，并對他評(píng)價(jià)很高。這也成為了凱爾特人行動(dòng)的一個(gè)重要推進(jìn)因素。

馬刺當(dāng)時(shí)告訴所有對懷特有意的球隊(duì)，單個(gè)首輪選秀權(quán)加上幾個(gè)次輪選秀權(quán)是不夠的。在交易截止日期前的48小時(shí)內(nèi)，綠軍提出了一項(xiàng)有趣的籌碼：2028年首輪互換選秀權(quán)，僅對狀元簽有保護(hù)。

凱爾特人知道這其中的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樗D姆和布朗在2028年前可能會(huì)有兩次成為完全自由球員的機(jī)會(huì)。而馬刺的下一代年輕核心屆時(shí)可能已經(jīng)崛起，圣安東尼人在2028年選秀權(quán)可能會(huì)落在20位左右。也正是這樣的未來對比，使這次互換對馬刺更有價(jià)值。

馬刺最終同意了這筆交易。他們還獲得了約什·理查德森，后來又將理查德森交易換得四個(gè)次輪選秀權(quán)。懷特的交易為之后圍繞德章泰·穆雷的交易談判奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這兩筆交易加上一些好運(yùn)氣，使他們得以獲得那個(gè)選中文班亞馬的狀元簽。

同一個(gè)星期，步行者將后衛(wèi)勒韋爾置于交易市場中。步行者在2021年從休斯頓火箭隊(duì)得到勒韋爾，作為哈登去籃網(wǎng)交易的一部分。消息人士稱，凱爾特人對勒韋爾不感興趣。

相比之下，凱爾特人更喜歡懷特的迅捷傳球和防守，而不是勒韋爾那種更依賴持球的得分方式。最終，克利夫蘭騎士隊(duì)得到了勒韋爾，送給印第安納三個(gè)選秀權(quán)——一個(gè)首輪選秀權(quán)和兩個(gè)次輪選秀權(quán)，其中包括2022年的第31順位選秀權(quán)。

步行者用這個(gè)第31順位選秀權(quán)選到了安德魯·內(nèi)姆哈德，他是一名關(guān)鍵的首發(fā)球員，擅長防守，并且在持球進(jìn)攻方面有足夠的能力，可以懲罰那些用弱防守球員防守他的人。在哈利伯頓因傷缺陣的幾場季后賽中，臨危受命的內(nèi)姆哈德證明了步行者選秀眼光的毒辣。

另外，步行者通過勒韋爾交易得到的首輪選秀權(quán)變成了本·謝潑德，他在新秀賽季已經(jīng)成為了一名關(guān)鍵的替補(bǔ)球員。

但是，步行者獲得的收益，還是無法跟凱爾特人相提并論，懷特才是這一系列交易中唯一爆發(fā)成為明星的球員。本賽季他場均得到15分，投籃命中率為47%，其中三分球命中率為39.6%，還貢獻(xiàn)了5次助攻、4個(gè)籃板和2.2次搶斷和蓋帽的綜合數(shù)據(jù)。他連續(xù)第二年入選最佳防守陣容。

有些對手教練和高管甚至認(rèn)為，懷特是本賽季綠軍的二號(hào)球員。因?yàn)閼烟夭粌H僅是一個(gè)角色球員，甚至超過了一個(gè)頂級(jí)角色球員的價(jià)值。懷特每100次控球回合中運(yùn)行25.3次擋拆戰(zhàn)術(shù)，位列全隊(duì)第一，略高于塔圖姆。他是一名出色的傳球手，可以在發(fā)起擋拆后助攻隊(duì)友得分；懷特在籃下命中率為74%，當(dāng)球隊(duì)進(jìn)攻停滯時(shí)，他能夠自己制造得分機(jī)會(huì)。

有懷特在場時(shí)，波士頓的進(jìn)攻不會(huì)那么容易停滯。凱爾特人最有效率的進(jìn)攻來自懷特與塔圖姆或布朗配對的二人組合，當(dāng)懷特為兩位超級(jí)明星們掩護(hù)時(shí)，他可以向任何方向快速移動(dòng)，既可以漂移到三分線外，也可以像內(nèi)線大個(gè)子一樣滑進(jìn)禁區(qū)。在對手高位包夾塔圖姆時(shí)，只要塔圖姆傳球，懷特幾乎總能得到一個(gè)不錯(cuò)的投籃機(jī)會(huì)。

如果懷特還是像過去一樣，不敢在三分線外出手，那對手的防守可能就會(huì)奏效。要知道，懷特在馬刺隊(duì)時(shí)的三分命中率低于聯(lián)盟平均水平。他出手投籃時(shí)身體會(huì)向后傾斜，同時(shí)抬起下巴，而不是直視籃筐。

到達(dá)波士頓后，懷特經(jīng)歷了一些不愿投籃的低谷。有些原因是他的習(xí)慣，他這樣一個(gè)從未成為明星的人，總是習(xí)慣性地讓位于更大牌的球員。同時(shí)，他也在適應(yīng)一個(gè)新城市和新球隊(duì)，加上他的妻子漢娜正懷著他們的第一個(gè)孩子。

除此之外，還有一個(gè)重要的原因是信心的動(dòng)搖。

“你連續(xù)錯(cuò)過幾次投籃，就會(huì)開始思考，”懷特說，“我在每次投籃時(shí)都在想：這真的是該投的嗎？我們能不能找到更好機(jī)會(huì)？”

防守球員自然注意到了這一點(diǎn)，他們在對抗懷特時(shí)更多地繞過掩護(hù)，并在他無球時(shí)遠(yuǎn)離他。這種連鎖反應(yīng)影響了綠軍的進(jìn)攻，導(dǎo)致內(nèi)線變得擁擠，對方的防守者也不需要進(jìn)行輪轉(zhuǎn)防守。

在2022年東部決賽對陣熱火，以及總決賽不敵勇士的比賽中，這些問題尤其明顯。

“基本上，他們在總決賽中根本不防我，”懷特說，“你必須對此感到被冒犯，并從中成長。”

懷特在那個(gè)夏天致力于改進(jìn)投籃，并內(nèi)化了隊(duì)友和教練的建議：“要有侵略性。不要太謙讓。喬·馬祖拉給了我信心，隊(duì)友們也給了我信心。聽到這些來自杰出球員們的話語，真的會(huì)給你信心。”

上賽季，懷特的三分命中率達(dá)到了38%，而本賽季他的三分出手達(dá)到職業(yè)生涯最高的6.8次，命中率也隨之提升到了39.6%。這一變化提升了他比賽的每一個(gè)部分，讓他轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)不同的球員。他受到的更多關(guān)注，這讓他有更多的突破和傳球機(jī)會(huì)。

懷特的進(jìn)步使波士頓能夠做出一個(gè)重大的決定：將斯馬特交易出去，換來波爾津吉斯和兩個(gè)首輪選秀權(quán)。三個(gè)月后，波士頓將其中一個(gè)選秀權(quán)交易到波特蘭，換來霍勒迪。懷特的成長是波爾津吉斯和霍勒迪能夠加盟凱爾特人的重要原因之一。懷特將有資格在今年夏天簽下一份四年價(jià)值1.23億美元的續(xù)約合同。根據(jù)消息來源，不管怎樣，人們預(yù)計(jì)他將繼續(xù)作為凱爾特人的核心部分。

懷特已經(jīng)超越了籃球術(shù)語的定義。他不僅僅是一個(gè)角色球員，但也不是傳統(tǒng)意義上的“明星”，盡管高級(jí)數(shù)據(jù)指標(biāo)將他歸類為明星級(jí)球員，并且當(dāng)凱爾特人需要時(shí)，他也能達(dá)到明星級(jí)別的得分。

“我不在乎標(biāo)簽，”懷特說，“我甚至不知道自己現(xiàn)在是什么標(biāo)簽。我只知道，無論球隊(duì)需要什么，我都準(zhǔn)備好去做。”（文/林克）