當洛杉磯快艇隊在2024年西部季后賽首輪以2比4的大比分輸給達拉斯獨行俠后，球隊老板史蒂夫·鮑爾默做了一件罕見的事情——

他走進了球隊的更衣室并與球員們交談。

“我是說，這意味著很多”，快艇隊主教練泰倫·盧談到了那一刻，“你的老板是世界第八富有的人，同時他是一個真正的球迷，他的表現也跟真正的球迷一樣。他把我們當家人對待，真的真心關心每個人，我們一次又一次地見到了這一點。你有一個真正尊重你的老板，他不是把你只看作一個籃球運動員，而是視為一個完整的人。他關心你的一切，這的確意味著很多。”

隨后，泰倫·盧又繼續補充說：“他不僅僅是把你放在籃球場上然后說：‘好吧，給我好好打球。’而是真的真心關心每個人。他的確很看重勝利，總是很興奮，也對籃球充滿激情。但我最喜歡鮑爾默先生的地方，還是他平等地對待我們每個人。”

這與10年前唐納德·斯特林執掌快艇隊時的情況大不相同。在斯特林因種族主義言論而被終身禁止參與NBA活動之前，這位快艇隊的前老板曾在加利福尼亞州的馬里布舉辦過名聲極差的“白色派對”，用讓人不適的方式介紹布雷克·格里芬這樣的新入隊球員。除此之外，斯特林還會在比賽中抨擊像當時在快艇效力的巴倫·戴維斯等明星球員。

最近，一部名為《斯特林韻事（Clipped）》的美劇在流媒體平臺上首播（上圖為劇照），這部劇不僅聚焦于斯特林時代的快艇隊，更是對整個NBA世界進行了描繪。“你將看到唐納德·斯特林真正的面貌，看到他到底有多種族主義，”在這部劇中扮演當時快艇隊前鋒達德利的演員喬丹·斯威尼說， “就種族方面來說，這將是非常令人震驚的。”

這是快艇隊上上下下都不愿再次回顧的一段時光，但也是那段時光，給他們帶來了球隊有史以來最大的優勢——史蒂夫·鮑爾默成為了球隊的新老板。

自從鮑爾默在2014年買下球隊以來，快艇隊已經走過了漫長的道路。當時，亞當·蕭華剛剛成為聯盟總裁，針對媒體爆出的斯特林種族歧視言論所因為的軒然大波，這位NBA的新晉掌門人立刻重拳出擊，宣布禁止斯特林參加任何與NBA有關的活動，而且這一禁令將會“維持終身”。

“這確實是改變一切的事情，”當時在快艇打球的小喬丹說，“那是非常情緒化的時刻，情況也有些危急。但我認為聯盟做得很好，在那種情況下，我們作為球員也更加團結。當史蒂夫（鮑爾默）后來接手球隊時，帶來了一股清新的空氣。”

鮑爾默在快艇隊所做的事情就是讓球隊向前發展，而這是曾經的斯特林幾乎不感興趣的地方。斯特林（上圖）在前后三十多年的時間里一直管理著快艇，可在此期間——從1981年到2014年——沒有一支球隊的勝率比快艇隊37.1%更低。在那個時段里，快艇幾乎就是NBA“爛隊”的代名詞。而自從鮑爾默接管以來，快艇隊在常規賽中從未出現過勝率不足五成的情況。

“在度過了困難時期后，我對勞倫斯·弗蘭克（現任快艇隊籃球運營總裁）和其他幾個人說了一句話：‘我們現在將擁有一支真正的球隊了。’”前快艇隊主教練、現任密爾沃基雄鹿隊主教練道格·里弗斯說，“顯然，我想帶隊贏得一個總冠軍。但第一個目標是使打響名頭，讓人們需要在湖人隊和快艇隊之間做選擇時，最終會選擇快艇隊。而我們真的做到了，做法只是把高品格的人帶進來，把高品格的人引進到球隊里。那就是我們一直在努力做的事情。”

當快艇隊迎來新時代時，鮑爾默以卡瓦伊·萊昂納德和保羅·喬治為中心，構建起了球隊的基礎架構。在2020年與主教練里弗斯分道揚鑣之前，據報道，鮑爾默希望在最終做出決定之前征求這兩位核心球員的意見，這顯示了他與這兩位超級巨星的關系有多么重要。

快艇隊最近與現任主教練泰倫·盧簽訂了一份延長合同，讓他可以繼續穩坐帥位。考慮到鮑爾默即將帶領球隊在新賽季搬入新球館，快艇正在邁入全新時代，他們將進一步擺脫了湖人隊的陰影。

談到自己在快艇隊的經歷時，泰倫·盧聊到了鮑爾默如何支持自己的基金會。聽到這段故事，泰倫·盧選擇續約留隊也就不足為奇了。

“我們實際上在未來五年內籌集了一千萬美元，用于投入到我家鄉的社區建設，”泰倫·盧說，“最瘋狂的事情是，鮑爾默這位身價超過1000億美元的富翁，跟我一起去了我的家鄉，住在一家西部主題的酒店里。他沒有絲毫抱怨，還說這是他享受過的最好的休息！這傳達出他是什么樣的人，伙計，他真是一個不可思議的人。我無法用言語來解釋他到底是什么樣的人。”

如今，鮑爾默入住快艇已經有十年時間。十年里他有很多失望的時刻，畢竟快艇仍然沒有贏得總冠軍，甚至還沒有出現在NBA總決賽中。球隊歷史上唯一一次踏上西部決賽的賽場時，核心萊昂納德因膝蓋韌帶撕裂而無法上場。反觀同城對手湖人，盡管處于隊史最糟糕的一段時期，他們還是把握住機會，在2020年的迪士尼隔離區中贏得了總冠軍。

但鮑爾默對快艇隊的投資已經取得了回報。他買下球隊時的夢想是使快艇這支球隊成為球星想要加盟的隊伍，并讓球隊成為能夠贏得比賽的隊伍，這一夢想已經實現。這就是為什么自從獲得萊昂納德和喬治以來，快艇隊在過去五個賽季中四次進入季后賽的原因；這就是為什么詹姆斯·哈登和韋斯特布魯克來到洛杉磯的原因；這也是為什么萊昂納德和泰倫·盧決定長期留在這里的原因。

10年前，一個真實的噩夢發生了，但在這段相當黑暗的時期，鮑爾默成為了一個亮點，并改變了這支球隊的軌跡。

“從某種程度上說，這是積極的，”小喬丹說，“因為我們最終得到了史蒂夫·鮑爾默，我覺得他是最偉大的體育老板之一。他所做的事情令人驚嘆，我迫不及待地想看到他未來會繼續做些什么，特別是從明年開始。”（文/林克）