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據《日刊體育》報道，距離巴黎奧運會開幕還有不到一個月。29歲的日本羽毛球男單選手西本拳太，即將迎來自己的首次奧運會之旅。從2023年5月開始，在長達一年的奧運選拔系列賽中，西本拳太參加了27站比賽，最終以第11位的排名，成為日本隊內排名第二高的男單選手，和奈良岡功大一起，獲得了巴黎奧運會的參賽資格。

2017年7月，在加拿大卡爾加里，遭遇了連續一輪游的西本拳太一度喪失信心，怎么都打不進16強，成了他的夢魘。在吃飯時，西本拳太非常沮喪：“（我的職業生涯）可能已經結束了……”

與西本拳太同桌吃飯的桃田賢斗說道：“不，你不會就這樣輕易放棄的。”

同為1994年出生，桃田賢斗只比西本拳太小了兩天。同屆的競爭對手不經意的一句話，成為了西本拳太未來職業生涯的指南：“因為彼此都是競爭對手，所以并沒有多說什么。但是那句話很大程度上拯救了我。”

2017年10月，西本拳太獲得法國公開賽亞軍，多次大賽都獲得了更好的名次。2019年，西本拳太世界排名升至第9，創下新高。

2020年，西本拳太辭去了在Tonami運輸公司的工作，成為了自由職業者，在岐阜一個人生活訓練，有時也會與福島由紀、廣田彩花等女選手共同訓練。

但因為積分不夠，西本拳太最終沒能獲得東京奧運會的參賽資格。

2022年開始，西本拳太加入了新的公司，采用大量參賽的策略，獲取最多的積分：“我最大的優點是身體的強度，通過連續多站參賽，會拿到大量的積分。”

2023年5月開始，在長達約1年的奧運積分系列賽中，他參加了大大小小27站賽事。

2023年8月的世錦賽，西本拳太首進8強。

“周圍的人也會說：‘你不用那么拼吧？’但比起什么都不做，我更想為了自己的夢想堅持到底。”西本拳太說道。

“你不會就這樣輕易放棄的”，桃田賢斗說出那句話后，過去了七年的時間，這一次，西本拳太終于獲得了奧運會的參賽資格。

西本拳太的座右銘是“雜草魂”。有不起眼的雜草突破重重逆境、持續成長之意。這三個字出自日本棒球界傳奇投手鈴木啟示，他當年因為成績下滑而苦悶之時，看到了停車場地面裂縫中的雜草，領悟到了在惡劣環境中也要逆勢生長的生命力，以此激勵自己，于是鈴木重回巔峰，成為一代名將。簽名時，鈴木啟示也會在名字后面加上“草魂”兩字。

“因為同屆的選手中有桃田賢斗，所以我覺得自己從來就不是精英。只是我也有一點點堅持到現在的自負。我會努力推開眼前的障礙，”今年5月，在日本羽毛球隊奧運選手出席的記者招待會上，西本拳太說道：“我想以金牌為目標，成為奧運會的黑馬。”

文/麥芽