體壇周報特派記者劉川發自蓋爾森基興

英格蘭本屆歐洲杯迄今為止一共贏了兩場比賽，兩場勝利全都是在蓋爾森基興！小組賽首戰對陣塞爾維亞，三獅軍團高開低走保住了一球領先優勢；而在周日的首輪淘汰賽上，他們在率先丟球的情況下先是95分鐘絕平，此后在加時賽2比1擊敗了斯洛伐克，驚險挺進8強，將在1/4決賽會戰瑞士。

魯爾區周六晚上的雷暴天氣，在周日上午仍然未能轉晴，不過好歹暴雨在中午總算停歇，英格蘭球迷從下午1點開始，分別從杜塞爾多夫、埃森和杜伊斯堡等地向蓋爾森基興集結。陰霾的天氣并未影響他們的心情，一趟趟球迷專列被他們在車廂內拍得搖搖晃晃，在嘈雜的歌聲中一步一停地向球場緩緩移動。

唯一讓英格蘭球迷糟心的，還是球隊小組賽階段的表現。上一場比賽被斯洛文尼亞逼平之后，一部分媒體就在勸諫索斯蓋特變陣，但除了梅努即將首發之外，球迷等到周日中午并未看到更多的變陣消息傳出，這也說明索帥對自己首發陣容的調整到此為止。比賽開球前一小時，球場DJ在宣布英格蘭大名單后照例提到主教練的名字，結果索斯蓋特還未露面就在此時收獲了一片噓聲。之后沒多久，現場媒體和球迷又發現皮克福德在熱身過程中疑似出了意外，轉播畫面開始頻頻切給替補門將拉姆斯代爾。不過當天為BBC在場邊聯線的恰好是前國門哈特，他第一時間指出皮克福德不會被臨時換下，“我看到他最后的那次貼地撲救挫到了自己的小拇指，那通常會疼得你直冒汗，但我覺得沒什么可擔心的，這種情況對門將并不罕見，不會影響到他出場。”

而看到皮克福德最終順利首發，還沒等英格蘭球迷長舒一口氣，球隊的場上表現就已經讓所有人愁容滿面。全隊的精神面貌看上去和小組賽階段相比沒有任何改觀，絲毫沒有像萊因克爾賽前期待的那種“按下重啟按鈕”的感覺。球隊的后場出球仍然是一成不變的原地倒腳，所有球員似乎也都不想更多地跑動，這導致三獅的進攻既拉不開空間，也被斯洛伐克防守球員輕松看破傳球意圖。此外開場不到20分鐘，英格蘭居然已經有3名球員染黃：格伊和梅努都是在狼狽之下不得不犯規以阻斷對手的防守，貝林厄姆則眼看沃克被對手用速度生吃，不得已倒地鏟搶而被黃牌警告。

英格蘭的低迷很快也被斯洛伐克察覺，他們立刻嘗試用更加直接和快速的反擊來敲打三獅軍團的防線。第24分鐘，斯洛伐克在反擊中的耐心收到了回報，他們這次推進到禁區前沿后并未匆匆射門，而是在前場耐心地一邊傳遞一邊尋找英格蘭防線的空當。斯特雷萊茨將球送到禁區右側，施蘭茨搶在格伊身前接球直接面對皮克福德，一腳推射直掛英格蘭球門遠角，1比0！這是施蘭茨比賽開始后的第6腳觸球，但斯洛伐克在反擊中的高效和堅決足以給英格蘭人上一課。

英格蘭并未在丟球后立刻做出回應，上半場結束時他們依舊零射正，這也是1986年世界杯之后，三獅軍團首次在世界大賽的淘汰賽半場零射正。而讓球迷感到憤怒的是，索斯蓋特的球隊在0比1落后的情況下居然還在后撤陣型。名宿加里·內維爾也督促索斯蓋特趕緊把自己的原定劇本“撕了”，“我覺得事情到了現在這個田地，不是索斯蓋特換一兩個人就能扭轉局面的了，他至少需要徹底調整自己的原定技戰術計劃。下半場一開始，英格蘭在本屆杯賽的時間將立刻進入倒計時！”

索斯蓋特則如他此前所“承諾”的那樣，對外界的批評質疑和勸諫建議一律充耳不聞。相同的陣容打到第50分鐘，特里皮爾在左路撕開斯洛伐克防線后傳中，福登在禁區內輕松捅射破門，不過VAR很快復核認定福登接球時越位在先，進球無效。之后英格蘭試圖給比賽提速，總算稍稍壓制住了對手，索斯蓋特看到形勢漸好，也就一直磨蹭到快70分鐘才用帕爾默撤下了特里皮爾，這次被挪去左路防線馳援的不是沃克，而是此前外界呼聲極高的薩卡！

又踢了將近20分鐘，索斯蓋特不緊不慢地用埃澤換下梅努，此時距離常規比賽時間結束僅有5分鐘。而在距離6分鐘的傷停補時結束還有不到2分鐘的時候，索斯蓋特一副毫不驚慌的樣子從替補席叫來了伊萬·托尼，這讓在場邊擔任評論員的迪克遜·李實在按奈不住怒火：“賽前的這套戰術布置明顯沒有奏效，現在球隊眼看就要被淘汰出局了，你手上還留著兩個換人名額想干啥？！”

話音未落，貝林厄姆在禁區內接格伊的傳中倒勾破門，此時距離比賽結束僅有1分鐘！而在全隊慶祝進球的時候，剛剛被托尼換下、從場地另一側下場的福登甚至還沒走回替補席。還沒等英格蘭球迷認真考慮點球大戰的可能性，隊長凱恩就在加時賽剛剛開始1分鐘接托尼的頭球擺渡破門，2比1！之后的半小時時間里，逆轉比分的英格蘭又回到之前的保守節奏當中，最終再一次在表現欠佳的情況下成功晉級！

賽后人們審視比賽數據，發現貝林厄姆那記無解倒勾射門竟然是英格蘭本場第一腳命中目標的射門，而他們唯一中靶的2次射門全部被轉化為了進球！更為讓人感覺魔幻的，是英格蘭第一個進球時間為第95分鐘（計時器以90‘+5現實），而由于隨后加時賽要從90分鐘重新算起，因此凱恩的第二個進球反而發生在91分鐘（計時器以91’ET顯示）。這也難怪加里·內維爾賽后大呼這場比賽太過“超現實”。

索斯蓋特這次神情自若的賽后完成了謝場，他知道看臺上不會再有擲向自己的啤酒杯了。那些爆發出歡呼聲和掌聲的球迷，有些不知所措地審視著這位無法用足球界常理忖度的國家隊主帥。而索帥在賽后被問到下半場為何遲遲不用完換人名額時，更是主動向玄學靠攏：“我在比賽期間有一種很搞笑的感覺，我覺得我們不會輸，這聽上去確實有些荒謬，但事實就是如此！”