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VAR是上賽季英超的一個熱點話題,其引發爭執到最激烈的時候,狼隊甚至發起了“在英超取消VAR”的投票。該投票并沒有得到通過,所以在即將開打的新賽季里,我們仍將面對視頻助理裁判技術以及它所帶來的種種話題。那么英超和裁判公司方面又會不會有所改進呢?目前看來是會有一些新的舉措,比如果英超已經開通了新的“英超比賽中心”(Premier League Match Centre)社媒賬號,計劃向公眾“直播”斯托克利公園,也就是VAR控制中心所在地的各種信息,包括對比賽規則的講解以及對VAR判決的解釋。
在近一兩年的時間里,各個足球組織管理機構其實一直都在試圖讓球迷更加接受VAR,采取的主要措施之一就是讓判罰變得更加透明更加“易懂”。雖然在去年,國際足球聯合會理事會(IFAB),也就是足球規則的制定者拒絕了比賽中實時播放裁判員討論通話的提議,認為這樣“太混亂”,但一些新的嘗試還是陸續出現,包括讓當值主裁直接向觀眾宣布和解釋(改)判罰,就像2023年女足世界杯時那樣。而在2024歐洲杯,現場大屏幕會迅速“詳解”VAR介入改判或不改判的原因,也是曾受到好評的改動。
至于英超計劃中的“社媒直播”,依照英超首席足球官托尼·斯科爾斯的說法,目前暫時還不會實時更新,因為他們“不想給裁判帶來額外的壓力”,但在比賽中途發布公告的可能性確實存在。上賽季,裁判公司主管韋伯參加了一檔名為“比賽官員麥克風”的定期節目,會在其中就一些爭議判罰進行講解,并播放裁判與視頻助理之間的討論音頻。在引入社媒之后,相信各種官方解釋或者說認錯道歉都會來得更快一些。
當然依照不少球迷的觀點,比賽結果又改不了,認錯那是沒用的,所以更快的解釋也是白搭。不過在英超聯賽以及裁判公司看來,使用VAR的實際效果并沒有此前輿論討論的那么差。就此托尼·斯科爾斯表示:“根據我們的獨立研究結果顯示,有4/5的人希望保留VAR。雖然1/5也是個‘很大的少數’,但更多人愿意讓我們改進它?!倍f伯則聲稱:“去年的錯誤實際上比以前更少,只是少數事件在記憶中留下了過于深刻的印象。”就此英超方面還提供了一組數據:在有VAR的情況下,比賽判罰的正確率為96%,而在引入VAR之前則只有82%;另外上賽季的正確介入總共有105次,只有5次錯誤的VAR干預,比2022-23賽季的11次錯誤干預更好。
不過相比更早一年,上賽季VAR介入檢查的平均耗時變得更長了,從2022-23的大約40秒來到了64秒。就此韋伯的解釋是“利物浦事件”可能導致所有裁判變得更加謹慎,所以復查速度也慢了一些。去年10月,路易斯·迪亞斯的進球被邊裁錯誤地判為越位,視頻助理裁判發現了問題卻沒有及時明確地轉達給當值主裁,造成了上賽季英超最離譜的錯判之一。新賽季,英超將引入已經在世界杯上得到檢驗的半自動越位鑒定系統,類似冤案有望徹底根除。不過在賽季剛開始的階段,這項技術可能還不會全面鋪開。就此英超首席足球官透露,新技術將在首輪就開始進行測試,但英超方面需要完全確定它能夠正常工作,因此正式的投入使用可能要等到10月。