特約評論員傅亞雨

今天（9月2日），國足抵達日本，即將在3天之后正式拉開此次世預賽18強戰的序幕。

這或許是國足征戰世預賽史上最低調的出征。原因無他，球迷和國人對國足的預期也基本降到了史上最低。新老交替尚未完成的陣容、戰術和指揮能力尚未得到完全認可的新帥，36強賽的跌跌撞撞，最后還得靠新加坡門將的神勇才能勉強晉級的殘酷事實，無一不在向外界表明，這支國足的實力，不僅橫向比處于此次18強賽各隊的末流，即使是跟自己縱向比，也依舊處于水平不斷下滑的軌跡當中。

因此，即使2026世界杯亞洲區的晉級名額從4.5個增加到了8.5個，但就國足而言，晉級的機會反而比過去兩屆世預賽更小。即使是無比渴望從國足身上取得政績的足協，也不得不面對國足實力不濟的現狀，極為低調地迎接此次18強賽的征戰。

就在國足出征前的8月，足協高層剛剛完成了新一輪的分工調整，最意味深長的就是主席宋凱把直管國家隊的重任交給了副主席許基仁，而此番國足兵發日本，許主席并未隨隊出征，前線的管理直接交給了領隊和主帥，這在國足征戰世預賽史上怕是第一次。這當然有助于給球隊減壓，但同時也透出一絲足協高層對此次18強賽的判斷和態度。

國足和足協的“錢景”似乎也很不樂觀。此次18強賽，國足面臨的都是先客后主的賽程，從球隊的備戰角度講，除了首戰日本的客場之外，其他的出征都應該選擇包機，而此次足協已明確國足將選擇民航出行，除了要低調之外，囊中羞澀怕也是重要原因。此前曾經是中國各個體育單項協會中最富裕的足協，在經歷了前幾年的各種變故之后，糧倉也要見底了。更為揪心的是，國足身上的最后一塊“遮羞布”——關注度，也在迅速下滑。此番出征回來之后在大連的第一個主場，現在還有大量的中高端球票無人問津。這，怕也是國足征戰世預賽史上的第一次。

國足此番征戰18強賽，看來要創造好幾個說不出口的歷史第一，但物極必反，當幾乎所有的一切都處于最低谷的時刻，對國足來說，反而是一個極為難得的機會，特別是在公眾的期望處于歷史最低值的當下，18強的首戰，盡管面對的是亞洲最強隊日本，在比賽結果上很難給公眾帶來什么超預期的回報，但依然在精神和心理層面上具有極其重要的戰略意義。

從這個角度看，主帥伊萬在球隊磨合很不充分的情況下依舊堅定地進行國足的新陳代謝，戰略方向是正確的，就如他自己所說選擇球員的標準“永遠是一致的，希望球員多奔跑，多拼搶，不畏對手，展現自己的自信心。”盡管在這個標準之下，有些狀態出色的老將、有些具備國腳實力的球員的落選讓人有些遺憾，但這何嘗又不是在給那些入選的球員、特別是年輕人灌注更多的自信？

其實我們都清楚，面對日本這樣的亞洲超一流球隊，以中國球員目前的實力水準，按部就班的正面對抗肯定是不行的，在戰術層面必定需要拿出更具智慧含量的不對稱對抗策略，此時球隊可能更需要的是具有“混不吝”特質的隊員。

我們無需糾結國足即將采用的是442平行還是菱形站位，需要關注的是主帥的策略和球員場上的執行是否堅定統一，是否能強硬且智慧地給強大的對手制造更多的麻煩，在場上的每一刻都能做到每球必爭。國足在18強的比賽中，可以輸掉任何一場比賽，但卻必須在每一場比賽中踢出自己的氣質。說直白一點，球可以輸，人一定不能輸。只要能咬牙拼到終場哨聲響起，就可以視作為一場勝利，至少是精神層面的勝利。而球迷的底線，也正在于此。而也只有這樣的不服輸、不認輸的比賽氣質，才能重新讓球迷坐滿國足主場比賽的看臺。

對日本一役，可能無關乎國足此番18強戰的最終排名，但對球隊自己和球迷的信心卻至關重要。國足，請為信心而戰！請為未來而戰！